Το Barnard’s Star αποτελεί εδώ και καιρό το επίκεντρο του ενδιαφέροντος για τους αστρονόμους καθώς βρίσκεται σε απόσταση περίπου έξι ετών φωτός από τη Γη. Σύμφωνα με πρόσφατες παρατηρήσεις φαίνεται ότι υπάρχουν τέσσερις μικροσκοπικοί πλανήτες σε τροχιά γύρω από το αστέρι του Barnard.
Πιο συγκεκριμένα καθένα από αυτά υπολογίζεται ότι είναι μόλις 20 έως 30% της μάζας της Γης και ολοκληρώνει ένα πλήρες ταξίδι γύρω από το αστέρι σε λίγες μόνο ημέρες. Το αστέρι του Barnard ήρθε στο φως για πρώτη φορά το 1916, χάρη στον αστρονόμο EE Barnard στο Αστεροσκοπείο Yerkes. Οι παρατηρητές βασίζονταν σε λιγότερο ευαίσθητο εξοπλισμό, ο οποίος μερικές φορές παρήγαγε αντικρουόμενα σήματα. Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι το αστέρι του Barnard είναι το πλησιέστερο σύστημα ενός αστεριού μετά τον Ήλιο. Αντίθετα, το πλησιέστερο αστρικό σύστημα συνολικά, το Proxima Centauri , έχει τρία αστέρια σε έναν βαρυτικό χορό.
Οι αστρονόμοι δεν μπορούν να δουν απευθείας μικροσκοπικούς πλανήτες κοντά σε φωτεινά αστέρια. Αντίθετα, παρακολουθούν την απαλή έλξη που ασκεί κάθε πλανήτης στο αστέρι του. Χάρη σε ένα εξειδικευμένο όργανο που ονομάζεται MAROON-X, το οποίο είναι εγκατεστημένο στο τηλεσκόπιο Gemini στη Χαβάη, μπορεί να ανιχνεύσει αμυδρά ταλαντεύσεις στο φωτεινό σήμα ενός αστεριού. Με το τρόπο αυτό η ομάδα εντόπισε τρεις πλανήτες γύρω από το αστέρι του Barnard. Το τέταρτο προέκυψε όταν συνδύασαν την εργασία τους με δεδομένα από μια προηγούμενη παρατήρηση, η οποία ελήφθη από ένα όργανο που ονομάζεται ESPRESSO στη Χιλή.
Οι επιστήμονες υποπτεύονται ότι τα νέα ευρήματα είναι μικροί, βραχώδεις κόσμοι, αν και οι ακριβείς συνθέσεις είναι δύσκολο να επιβεβαιωθούν. Η γωνία από τη Γη σημαίνει ότι αυτοί οι πλανήτες δεν φαίνεται να περνούν μπροστά από το άστρο τους, επομένως οι συνήθεις δοκιμές για τον εντοπισμό βράχου ή αερίου είναι απρόσιτες. Παρ όλα αυτά οι τροχιές αυτές είναι πιθανώς πολύ κοντά στο αστέρι για άνετες συνθήκες. Οι αστρονόμοι θέλουν να δουν αν οι μικρότεροι πλανήτες παρουσιάζουν διαφορετικές συνθέσεις που μπορεί να υποδηλώνουν πώς σχηματίζονται. Η κατανόηση αυτών των διαδικασιών θα μπορούσε να ξεκλειδώσει ενδείξεις σχετικά με το ποια αστέρια είναι πιο πιθανό να φιλοξενούν σταθερές επιφάνειες.
Η πλήρης μελέτη δημοσιεύτηκε στο The Astrophysical Journal Letters.
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
