Νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο Κολούμπια αποκαλύπτει ότι τα απόβλητα του DNA που προέρχονται από τα μιτοχόνδρια μας ενσωματώνονται πολύ πιο συχνά στο πυρηνικό μας γονιδίωμα από ότι είχαμε υποθέσει. Αυτή η διαδικασία, που δημιουργεί νέες ενσωματώσεις μιτοχονδριακού DNA, ή NUMTs (new-mites), ενδέχεται να θέτει την υγεία του εγκεφάλου μας σε σοβαρό κίνδυνο.
Τα μιτοχόνδρια, γνωστά ως οι «μπαταρίες» των κυττάρων μας, παρέχουν την απαραίτητη ενέργεια για τις μεταβολικές ανάγκες του οργανισμού μας. Εδώ και δισεκατομμύρια χρόνια, αυτά τα μικροσκοπικά οργανίδια έχουν εισχωρήσει στο γονιδίωμα των κυττάρων μας, με αποτέλεσμα να έχουμε μια συνεχή ροή του γονιδιώματος τους στο πυρηνικό DNA.
Η καθηγήτρια βιολογίας του Πανεπιστημίου Κολούμπια, Kalpita Karan, αναφέρει ότι ένα νέο NUMT ενσωματώνεται στο ανθρώπινο γονιδίωμα περίπου μία φορά σε κάθε 4.000 γεννήσεις. Αυτή η διαδικασία μπορεί να δημιουργήσει σύγχυση σε γενεαλόγους και ιατροδικαστές, αλλά η πιο ανησυχητική πλευρά είναι η επιρροή της στην υγεία.
Η ενσωμάτωσή του μιτοχονδριακού DNA στο γονιδίωμα μας ενδέχεται να διακόπτει ζωτικές διαδικασίες, παρόμοια με την συμπεριφορά ιών ή κινητών γονιδίων. Αυτή η συμπεριφορά έχει συσχετιστεί με αυξημένο κίνδυνο καρκίνων και γήρανσης σε άλλα συστήματα του σώματος.
Το τυρί σε κάνει χαρούμενο και ενισχύει την υγιή γήρανση
Η έρευνα που δημοσιεύθηκε πρόσφατα έδειξε ότι τα NUMTs είναι ιδιαίτερα κοινά στους εγκεφαλικούς ιστούς και ειδικότερα στον προμετωπιαίο φλοιό, συγκριτικά με άλλες περιοχές του σώματος. Τα άτομα με υψηλότερο αριθμό NUMTs στα εγκεφαλικά τους κύτταρα φαίνεται να έχουν υψηλότερη πιθανότητα πρόωρου θανάτου.
Ο Martin Picard, ένας από τους επικεφαλής της μελέτης, σημειώνει ότι αυτή η συσσώρευση NUMTs μπορεί να επηρεάσει τη διάρκεια ζωής και τη λειτουργική κατάσταση του οργανισμού. Οι μετρήσεις που πραγματοποιήθηκαν σε ανθρώπινα κυτταρικά καλλιεργήματα δείχνουν ότι νέα NUMTs εμφανίζονται κατά μέσο όρο κάθε 12.6 ημέρες, με αύξηση της συχνότητας όταν τα μιτοχόνδρια περιέχουν στρεσογόνες μεταλλάξεις.
Αυτή η έρευνα ανοίγει το δρόμο για την καλύτερη κατανόηση του πώς τα απόβλητα του μιτοχονδριακού DNA επηρεάζουν την υγεία μας και αναδεικνύει τη σημασία της παρακολούθησης της γονιδιακής σταθερότητας στον εγκέφαλο.
