Το ιστορικό Launch Complex 39A στο Kennedy Space Center, απ’ όπου ξεκίνησαν αποστολές όπως το Apollo program, περνά σε νέα φάση. Η SpaceX φαίνεται να «παγώνει» προσωρινά τη συστηματική χρήση του, καθώς αναδιατάσσει τη στρατηγική εκτοξεύσεών της ενόψει Starship.
Η εταιρεία είχε υπογράψει συμφωνία μίσθωσης του LC-39A το 2014, αποκτώντας πρόσβαση σε μία από τις πιο εμβληματικές εξέδρες εκτόξευσης στον κόσμο. Ωστόσο, πλέον το βάρος μετατοπίζεται αλλού.
Falcon 9 και Dragon μεταφέρονται στο SLC-40
Κατά τη διάρκεια ενημέρωσης πριν από την αποστολή SpaceX Crew-12 τον Φεβρουάριο του 2026, στελέχη της εταιρείας επιβεβαίωσαν ότι οι περισσότερες αποστολές Falcon 9, καθώς και όλες οι μελλοντικές αποστολές Dragon, θα εκτοξεύονται από το Space Launch Complex 40 στο Cape Canaveral Space Force Station.
Η μετάβαση δεν είναι αιφνιδιαστική. Η SpaceX ξεκίνησε από το 2023 την αναβάθμιση του SLC-40 ώστε να υποστηρίζει επανδρωμένες αποστολές Dragon, με τις εργασίες να ολοκληρώνονται το 2024. Από τις 17 Δεκεμβρίου 2025 και μετά, καμία νέα αποστολή δεν έχει απογειωθεί από το LC-39A.
Το LC-39A προορίζεται για Falcon Heavy και Starship
Σύμφωνα με τη διοίκηση της εταιρείας, το LC-39A θα διατηρηθεί για εκτοξεύσεις Falcon Heavy και, εφόσον όλα εξελιχθούν βάσει σχεδίου, για τις πρώτες εκτοξεύσεις του Starship από τη Φλόριντα αργότερα μέσα στο 2026.
Μέχρι σήμερα, οι δοκιμές Starship πραγματοποιούνται στις εγκαταστάσεις της SpaceX στο Τέξας, με αρκετές πτήσεις να καταλήγουν σε εκρηκτικές αποτυχίες. Οι μηχανικοί, ωστόσο, αναφέρουν ότι έχουν επιλυθεί κρίσιμα ζητήματα επανεισόδου που διαφοροποιούν το Starship V2 από την πρώτη γενιά.
Παράλληλα, σύμφωνα με στοιχεία της Federal Aviation Administration, η SpaceX σχεδιάζει εγκατάσταση νέας υποδομής στο LC-39A για την υποστήριξη του συστήματος Starship-Super Heavy. Για να προχωρήσει, θα απαιτηθεί νέα ή τροποποιημένη άδεια εκτόξευσης.
Ενδιάμεση αποστολή πριν τη «σιωπή»
Η επόμενη επιβεβαιωμένη χρήση του LC-39A έχει προγραμματιστεί για τον Ιούλιο του 2026, με μια εκτόξευση Falcon Heavy που θα μεταφέρει τον προσγειωτή Astrobotic Griffin και το σεληνιακό όχημα FLIP rover.
Μετά από αυτή την αποστολή, το ιστορικό pad ενδέχεται να παραμείνει ανενεργό για κάποιο διάστημα, μέχρι να είναι έτοιμο να υποστηρίξει το επόμενο μεγάλο στοίχημα της SpaceX. Το LC-39A δεν κλείνει. Απλώς προετοιμάζεται για μια νέα εποχή βαρέων εκτοξεύσεων.
