Ένα ιδιαίτερα ασυνήθιστο σήμα που εντοπίστηκε βαθιά στα έγκατα της γης αποτελεί ίσως το πρώτο στοιχείο για την σκοτεινή ύλη. Πιο συγκεκριμένα, ερευνητές ανακάλυψαν μια ασυνήθιστη αλληλεπίδραση μεταξύ ενός γνωστού ατόμου (ξένου) και ενός άγνωστου στην επιστήμη, σωματιδίου. Εάν οι παρατηρήσεις επαληθευτούν, θα μπορούσε να λύσει ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια της επιστήμης, να αποκαλύψει τελικά τη σύσταση του σύμπαντος.
Αξίζει πάντως να σημειωθεί, όπως προειδοποιούν και οι ίδιοι επιστήμονες, ότι η ανακάλυψη δεν αποτελεί ακόμη ανακάλυψη σκοτεινής ύλης. Πρόκειται για ένα μεμονωμένο γεγονός, με πολύ λιγότερα στοιχεία προς το παρόν από όσο απαιτούνται για ένα ασφαλές επιστημονικό συμπέρασμα.
Τι ακριβώς εντόπισαν; Μέσα από την ανάλυση δεδομένων του πειράματος LUX-ZEPLIN, ο ανιχνευτής που βρίσκεται σε βάθος περίπου ένα μίλι στην νότια Ντακότα περιέχει 10 τόνους εξαιρετικά καθαρό υγρού ξένου κατέγραψε ένα ανεξήγητο σήμα.
Η διεθνής ομάδα επιστημόνων, η οποία αποτελείτο από 250 επιστήμονες και μηχανικούς από 39 ιδρύματα σε έξι χώρες εξέτασαν επί δύο χρόνια τα δεδομένα του πειράματος σε μια προσπάθεια να βρουν κάποια έστω ένδειξη σκοτεινής ύλης. Πρόκειται για έναν από τους πιο ευαίσθητους ανιχνευτές σκοτεινής ύλης του κόσμου. Στόχος του είναι να καταγράψει τις ανεπαίσθητες αναλαμπές φωτός που θα μπορούσε να προκαλέσει η σύγκρουση ενός σωματιδίου σκοτεινής ύλης με ένα άτομο ξένου.
Η πιθανή σύνδεση με τη σκοτεινή ύλη: Η αλληλεπίδραση θα μπορούσε να είχε προκληθεί από ένα WIMP, δηλαδή ένα σωματίδιο μεγάλης μάζας που αποτελούν μία από τις βασικές υποψηφιότητες για τη σκοτεινή ύλη.
Αξίζει να σημειώσουμε ότι η σκοτεινή ύλη έχει προταθεί ως ιδέα εδώ και έναν αιώνα, θεωρώντας ότι αποτελεί περίπου το 85% όλης της ύλης στο σύμπαν Χωρίς ωστόσο να απορροφά, να αντανακλά ή να εκπέμπει φως, γι’ αυτό άλλωστε παραμένει αόρατη.
Ο Dr. Sam Erickson από το University of Bristol, επικεφαλής συγγραφέας της ανάλυσης, τονίζει χαρακτηριστικά ότι η παρατήρηση θα μπορούσε να αποτελέσει το πρώτο βήμα για την κατανόηση της σκοτεινής ύλης ως σωματιδίου.
Το αποτέλεσμα έχει στατιστική σημασία 2,6 sigma, που αντιστοιχεί σε περίπου 0,5% πιθανότητα ένα τόσο ασυνήθιστο γεγονός να οφείλεται απλώς σε background διεργασίες. Τα αποτελέσματα παρουσιάστηκαν στο συνέδριο 2026 TeV Particle Astrophysics στην Ιαπωνία.
