H τελευταία έκλειψη ηλίου στην Αμερική, είχε δεκάδες εκατομμύρια κόσμου να θαυμάζουν το μεγαλείο της φύσης και του Σύμπαντος. Τώρα, ο Ευρωπαϊκός Διαστημικός Οργανισμός (ESA) θέλει να δημιουργήσει τεχνητές εκλείψεις, στέλνοντας δύο δορυφόρους σε τροχιά, ώστε να μελετήσει το ηλιακό στέμμα μου δημιουργείται και την ατμόσφαιρα γύρω από τον Ήλιο.
Η αποστολή Proba-3 δημιουργήθηκε για αυτό το σκοπό και θα είναι η πρώτη που θα δημιουργεί τεχνητές εκλείψεις, αν φυσικά πετύχει.
Οι δύο δορυφόροι θα είναι οι Occulter και ο Coronagraph, που θα πετάνε σε απόσταση 150 μέτρων, ο ένας από τον άλλο. Το ζευγάρι των δορυφόρων θα ευθυγραμμιστεί με τον Ήλιο με τόση ακρίβεια, που ο Occulter θα ρίχνει σκιά στον Coronagraph για να φανεί το στέμμα από τον δεύτερος.
«Τα δύο διαστημόπλοια θα λειτουργούν σαν να είναι ένα τεράστιο όργανο μήκους 150 μέτρων», εξηγεί ο Dietmar Pilz, Διευθυντής Τεχνολογίας, Μηχανικής και Ποιότητας της ESA. «Η επίτευξή του θα είναι ωστόσο εξαιρετικά δύσκολη τεχνική, γιατί με την παραμικρή κακή ευθυγράμμιση δεν θα λειτουργήσει. Η διαδικασία ανάπτυξης ήταν αντίστοιχα μακρά – που αναλήφθηκε από μια κοινοπραξία μικρότερων κρατών μελών της ESA με επικεφαλής την Ισπανία και το Βέλγιο – επομένως είμαι πολύ χαρούμενος που βλέπω το Proba-3 εδώ σήμερα, να προετοιμάζεται για εκτόξευση».
Η ιδέα δεν είναι καινούρια, καθώς τοπ 1975 μια κάψουλα του προγράμματος Apollo προσπάθησε να κάνει κάτι αντίστοιχο για ένα διαστημόπλοιο Soyuz, κατά τη διάρκεια του προγράμματος δοκιμών Apollo-Soyuz. Όμως ο στόχος του Proba-3 είναι να παράγει τις τεχνητές εκλείψεις τακτικά, μέσω ακριβούς πτήσης σε σχηματισμό, για μέχρι και 6 ώρες κάθε φορά, ανά τροχιά 19 ωρών και 36 λεπτών.
Το Proba-3 θα είναι ένας πλήρως αυτόνομός σχηματισμός των δύο δορυφόρων, που θα πετάνε με μεγάλη ακρίβεια. Η τροχιά τους θα είναι στα 60.000 χιλιόμετρα από την επιφάνεια της Γης, όπου οι βαρυτικές, ατμοσφαιρικές και μαγνητικές διαταραχές είναι στο ελάχιστο.
Orion: Αυτό είναι το σκάφος που θα πάει ανθρώπους ξανά στην Σελήνη
«Όπως συμβαίνει με όλες τις αποστολές επίδειξης τεχνολογίας της οικογένειας Proba της ESA, η απόδειξη της επιτυχίας είναι η ποιότητα των επιστημονικών δεδομένων που παράγονται.» λέει η ESA.
Το πρόγραμμα ανακοινώθηκε στο site της ESA
