Το 2013 ο επιστήμονας της NASA Ed Stone, επισκέφθηκε την εκπομπή The Colbert Report. Εκεί ο οικοδεσπότης τον ρώτησε αν ενοχλείται που οι αστροναύτες παίρνουν όλη το δόξα, τις παρελάσεις και την αγάπη του κοινού, ενώ οι επιστήμονες που έκαναν τα ταξίδια στο διάστημα πραγματικότητα, μένουν στην αφάνεια.
«Όχι», απάντησε ο Stone, «διασκεδάζουμε πάρα πολύ».
Ο Ed Stone υπηρέτησε ως επικεφαλής επιστήμονας για την αποστολή Voyager, που έστειλε στο διάστημα τα δύο θρυλικά Voyager 1 και Voyager 2, στα βάθη του διαστήματος, πιο μακριά από κάθε άλλη ανθρώπινη κατασκευή. Ο Ed Stone ήταν επικεφαλής από το 1972 μέχρι το 2022 στο πρόγραμμα, που δημιούργησε τα Voyagers, τα σκάφη που με τις εικόνες που μας έστειλαν, μας πήραν τα μυαλά και άλλαξαν για πάντα την εικόνα που είχαμε για το διάστημα.
Ήταν η πρώτη αποστολή που πέταξε γύρω από τους τέσσερις μυστηριώδεις εξωτερικούς πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος, η πρώτη που ανακάλυψε τα φεγγάρια του Δία και του Κρόνου και η πρώτη που μας έδωσε τόσο αναλυτικές φωτογραφίες από τους πλανήτες. Τελικά τα δύο Voyager ήταν τα πρώτα και μοναδικά σκάφη της ανθρωπότητας, που κατάφεραν να βγουν έξω από το ηλιακό μας σύστημα και να ταξιδέψουν στο διαστρικό διάστημα, το επικίνδυνο βασίλειο ανάμεσα στα αστέρια.
Ο θρυλικός επιστήμονας Ed Stone έφυγε πριν λίγες μέρες από τη ζωή σε ηλικία 88 ετών, στις 9 Ιουνίου 2024. Όμως το έργο του στην εξερεύνηση του διαστήματος θα παραμείνει αθάνατο.
How do you say goodbye to someone who helped make your destiny possible?
Thank you, Ed, for opening the door for our celestial exploration. You will forever be remembered as your legacy lives on beyond the heliosphere. 🖖
.- -.. / .- … – .-. .-
[Ad Astra] https://t.co/wcFr3XTPNl— NASA Voyager (@NASAVoyager) June 11, 2024
«Θα είναι για πάντα έμπνευση για όλους όσους #DareMightyThings», έγραψε στο Διαδίκτυο το Εργαστήριο Αεριωθούμενης Προώθησης της NASA, το οποίο εκτελεί τη διαστρική αποστολή .
Ο Stone πίστευε πως οι ανακαλύψεις των Voyager έπρεπε να βγουν έξω από το εργαστήριο της NASA και να φτάσουν σε εκατομμύρια ανθρώπους, αντί να είναι μόνο για τα μάτια των επιστημόνων. Όταν η διαστημική υπηρεσία λάμβανε νέες φωτογραφίες κάθε απόγευμα, από τον Δία και τον Κρόνο, η ομάδα πίσω από το Voyager έμπαινε σε συζητήσεις, ώστε να επιλέξει τις καλύτερες για να τις παρουσιάσει στο περίεργο κοινό.
«Οι επιστήμονες θα ακονίσουν στη συνέχεια τις παρουσιάσεις τους εκείνο το βράδυ και ακόμη και κατά τη διάρκεια της νύχτας – με τον Stone να τους πιέζει συχνά να βρουν αναλογίες που θα έκαναν το υλικό πιο προσιτό για ένα κοινό – ενώ μια ομάδα γραφιστών εργαζόταν για τη δημιουργία υποστηρικτικών εικόνων», εξήγησε η NASA. σε δήλωση.
Και όλα αυτά αλλάξαν ζωές. Έκαναν πολλούς ανθρώπους να ασχοληθούν με την επιστήμη, την αστρονομία και την φυσική ή να γίνουν μηχανικοί.
“RIP Ed Stone, μακροχρόνιος αρχηγός της αποστολής Voyager. Έμαθα τόσα πολλά από αυτόν κατά τη διάρκεια της συνάντησης με τον Ποσειδώνα: και πώς να μεγιστοποιήσω την επιστήμη και πώς να μοιραστώ την επιστήμη με τον κόσμο”, έγραψε στο X η Heidi B. Hammel, πλανητική αστρονόμος της NASA και βραβευμένη επιστήμονας επικοινωνίας. Η Hammel, η οποία βοήθησε το Voyager 2 να καταγράψει τις πρώτες όψεις του Ποσειδώνα το 1989, τώρα ερευνά την προέλευση της ζωής ως κορυφαίος επιστήμονας στην αποστολή του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb της NASA.
Ο Hiro Ono, σήμερα ρομποτικός της NASA, μοιράστηκε στο διαδίκτυο ότι το ταξίδι του Voyager 2 πέρα από τον Ποσειδώνα κέντρισε το βαθύ ενδιαφέρον του για την εξερεύνηση του σύμπαντος. «Ήμουν 6 χρονών όταν το Voyager 2 συνάντησε τον Ποσειδώνα», έστειλε ο Hiro με email στον Stone το 2018. «Από τότε, το όνειρό μου ήταν να φτιάξω ένα διαστημόπλοιο όπως το Voyager. 24 χρόνια αργότερα, μπήκα περήφανα στο JPL. Τώρα εργάζομαι στον Mars 2020 Rover και Europa Lander Κάθε μέρα είναι τόσο συναρπαστική».
«Το Voyager 2 είναι ο ήρωάς μου που μου έδειξε τον δρόμο», πρόσθεσε ο Ono. “Δρ. Στόουν, είσαι κι εσύ ο ήρωάς μου. Ευχαριστώ πολύ”.
Μάλιστα, ο Ed Stone αν και πολυάσχολος, βρήκε χρόνο να απαντήσει στον Hiro Ono.
Ένα χρόνο μετά το ταξίδι στον Ποσειδώνα, η ομάδα του Voyager σχεδίαζε να αποθανατίσει ένα άνευ προηγουμένου οικογενειακό πορτρέτο» των πλανητών, συμπεριλαμβανομένης της Γης , σε μια εποχή που το Voyager ήταν περίπου 6.5 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά. «Αυτή δεν είναι απλώς η πρώτη φορά, αλλά ίσως η μοναδική φορά εδώ και δεκαετίες που θα μπορούμε να τραβήξουμε μια φωτογραφία των πλανητών εκτός του ηλιακού συστήματος», είπε τότε ο Στόουν.
Σήμερα το Voyager 1 είναι πάνω από 24 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά και το Voyager 2 πάνω από 19 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα. Κάποια στιγμή, στα μέσα τις δεκαετίας του 2030, τα δύο σκάφη θα ξεμείνουν από πυρηνική ενέργεια. Όμως η αποστολή τους δε θα σταματήσει. Πάνω τους έχουν δύο χρυσούς δίσκους 12 ιντσών, με διαφορετικούς ήχους και εικόνες από τη Γη.
Ο επιστήμονας της NASA που είδε τις πρώτες φωτογραφίες από τα Voyager. Του έφεραν ανατριχίλα!
Είτε τα ακούσει κάποιος, είτε όχι, η αποστολή υπό την ηγεσία του Stone θα παραμείνει μια μακροχρόνια κληρονομιά, που θα πλέει πολύ πέρα από το ηλιακό μας σύστημα. Ακόμα και χωρίς αυτό, τα Voyager μας επέτρεψαν να γνωρίσουμε το ηλιακό μας σύστημα, όσο κανένα άλλο σκάφος της ανθρωπότητας.
«Αυτά τα δύο διαστημόπλοια τώρα θα βρίσκονται σε τροχιά γύρω από το κέντρο του γαλαξία μας για δισεκατομμύρια χρόνια», είπε.
RIP Ed Stone. Σε ευχαριστούμε για όλα…
