Ο T-Rex ή Τυρανόσαυρος Rex, ήταν ο βασιλιάς της εποχής των δεινοσαύρων με τα σαγόνια να του σπέρνουν τρόμο και θάνατο όπου κυκλοφορούσε. Όμως η εξέλιξη δεν είναι πάντα ευγενική με τα είδη και οι πιθανότητες θέλουν τον πιο κοντινό συγγενή του T-Rex να είναι ένα κοτόπουλο ή απλά μια στρουθοκάμηλος.
Αυτή ήταν η μεγάλη είδηση που ακολούθησε μια μελέτη του 2008 που χρησιμοποίησε πρωτεΐνες που εξήχθησαν από οστά δεινοσαύρων για να δει πόσο κοντά ήταν τα μοριακά δεδομένα σε σύγκριση με τα σύγχρονα ζώα. Η ιδέα πως οι δεινόσαυροι μπορεί να σχετίζονται με τα πουλιά, δεν ήταν κάτι νέο, ακόμα και τότε. Απλά μέχρι τότε δεν είχαμε τα στοιχεία που να αποδεικνύουν την σύνδεση, πέρα από τις ανατομικές ομοιότητες και τα σκελετικά δεδομένα.
Έτσι, η ομάδα πίσω από τη μελέτη οπλίστηκε με τα οστά ενός T-Rex 58 εκατομμυρίων ετών και εξήγαγε κολλαγόνο, μια πρωτεΐνη που βρίσκεται στα οστά των ζώων που ζουν σήμερα. Ακόμα και αυτό ήταν μια τρομερή ανακάλυψη, καθώς ήταν η πρώτη φορά που συνειδητοποιήσαμε πόσο καιρό θα μπορούσε να επιβιώσει η πρωτεΐνη. Αυτό άνοιξε τον δρόμο για μια άνευ προηγουμένου δυνατότητα στην ανάλυση των ιστών από δεινόσαυρους.
Το κολλαγόνο ανιχνεύτηκε χρησιμοποιώντας φασματομετρία μάζας και οι προκύπτουσες πεπτιδικές αλληλουχίες μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν σε μοριακή ανάλυση για την αναζήτηση ομοιοτήτων μεταξύ αυτού και του κολλαγόνου 21 υφιστάμενων ειδών. Με αυτά τα δεδομένα, η ομάδα κατάφερε να δημιουργήσει κάτι σαν οικογενειακό δέντρο, ώστε να δημιουργήσουν μια εικόνα των συγγενών του T-Rex που ζουν σήμερα. Αυτά τα δέντρα ενώθηκαν με εκατομμύρια τρόπους, δημιουργώντας πολλαπλά αποτελέσματα που ήταν άμεσα συγκρίσιμα.
Οι περισσότερες από τις προσεγγίσεις τους τοποθετούσαν τον T. rex σταθερά μέσα στην Archosauria, η οποία είναι μια ομάδα που μοιράζονται τα πουλιά και οι κροκόδειλοι, αλλά έκλινε υπέρ των πουλιών.
Αυτό σημαίνει πως το κολλαγόνο από τα κόκκαλα του T-Rex έμοιαζε περισσότερο με αυτό των κοτόπουλων και τον στρουθοκαμήλων, παρά με τους κροκόδειλους, που εμφανισιακά θυμίζουν περισσότερο δεινόσαυρους. Βέβαια, οι συγγραφείς της μελέτης εξέφρασαν επιφυλάξεις, καθώς υπήρχαν αρκετά κενά στα δεδομένα, που κάνουν δύσκολη τη δημιουργία μιας πλήρους εικόνας.
Φαίνεται λοιπόν ότι ερχόμαστε στο μεγάλο ερώτημα: Ποιος είναι ο πιο κοντινός συγγενής που ζει με τον T-Rex ; Από όσα γνωρίζουμε μέχρι στιγμής, πρόκειται για πουλί, πιθανότατα είτε για κοτόπουλο είτε για στρουθοκάμηλο.
Τελείωσαν τον καρκίνο με Covid
Επιτέλους, φάνηκε ότι η συζήτηση για τα πουλιά είναι δεινόσαυροι είχε διευθετηθεί, καθώς οι συγγραφείς κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι εάν παρόμοια βιομόρια για δεινόσαυρους εκτός των πτηνών επεξεργάζονταν με τον ίδιο τρόπο, θα αποκάλυπταν επίσης υψηλότερο βαθμό ομοιότητας με τα πουλιά από οποιοδήποτε άλλο σπονδυλωτό.
«Τα αποτελέσματά μας σε γενετικό επίπεδο βασικά συμφωνούν με ό,τι έχει παρατηρηθεί στα σκελετικά δεδομένα», δήλωσε στους New York Times ο συγγραφέας της μελέτης John M Asara από το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ όταν κυκλοφόρησε η είδηση. «Υπάρχει περισσότερες από 90 τοις εκατό πιθανότητα ότι η ομαδοποίηση του T-Rex με ζωντανά πουλιά να είναι πραγματική».
Μάλιστα, αν κάποιος παρατηρήσει τα κοτόπουλα και τις στρουθοκαμήλους και τον τρόπου που τρέχουν, θα δει αξιοσημείωτες ομοιότητες με τον τρόπο που έτρεχε ο T-Rex.
