Όταν μιλάμε για γιγαντιαία ζώα, συνήθως αυτά είναι στη στεριά. Ιδιαίτερα από την εποχή των δεινοσαύρων, κάποια ήδη έφταναν σε απίστευτα μεγάλα μεγέθη. Όμως, το μεγαλύτερο ζώο που έζησε ποτέ, είναι μάλλον η γαλάζια φάλαινα, που ζει στους ωκεανούς. Υπήρχε όμως και ένα αρκετά μεγάλο πλάσμα και όχι ακίνδυνο όπως η γαλάζια φάλαινα. Πρόκειται για ένα πλάσμα που κυριαρχούσε στους ωκεανούς και ίσως δεν είχε κάποιον θηρευτή που να ριψοκινδύνευε να του επιτεθείς. Ο λόγος για το Paleophis colassaeus, το μεγαλύτερο φίδι που έζησε ποτέ, το οποίο μάλιστα ήταν θαλάσσιο.
Έχουμε γνωρίσει στο Paeophis colassaeus μέσα από απολιθώματα, από το τεράστιο σπονδυλωτό του. Οι μελέτες δείχνουν ένα ζώο που πιθανότατα έφτανε σε μήκος κάπου μεταξύ των 8.1 μέτρων και των 12.3 μέτρων.
«Το Palaeophis colossaeus είναι ένα πολύ μεγάλο φίδι με σπονδύλους που είναι μεγαλύτεροι από οποιοδήποτε γνωστό ζωντανό είδος», εξηγούν οι συγγραφείς μιας εργασίας που δημοσιεύθηκε το 2018 και περιγράφει το ερπετό.
Πιστεύεται ότι αυτό το γιγάντιο φίδι έζησε στις αρχαίες θάλασσες κατά την Ηώκαινο εποχή, περίπου 56 έως 34 εκατομμύρια χρόνια πριν. Κρίνοντας από το μέγεθος του τεράστιου φιδιού και των υδάτινων κόσμων που έζησε, υποδηλώνεται πως οι θάλασσες στις οποίες κυνηγούσε, ήταν αρκετά θερμότερες από ότι σήμερα. Συγκεκριμένα, πιστεύεται ότι το φίδι κατοικούσε στην Υπερσαχάρια Θαλάσσια Οδό, μια περιοχή που κάλυπτε τμήματα αυτού που τώρα είναι η έρημος Σαχάρα, σε ένα ζεστό ρηχό θαλάσσιο περιβάλλον.
Κάτι άλλο που βλέπουμε από το μέγεθός του, είναι πως πιθανότατα ήταν κορυφαίος θηρευτής και ας έχουμε μόνο λίγους σπόνδυλους να έχουν απομείνει μέχρι σήμερα. Αυτό σημαίνει πως είναι πολύ δύσκολο να βρούμε τι έτρωγε, όμως το κρανίο του ήταν εξαιρετικά κινητικό, σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης του 2018. Το μέγεθος της τροφής που κατανάλωνε, φαίνεται πως θα μπορούσε να είναι αρκετά μεγάλο, όσο οποιοδήποτε σύγχρονο είδος. Μέσα σε αυτά θα μπορούσε να είναι και γνωστά ψάρια που ζούσαν στην εποχή και επιβιώνουν μέχρι σήμερα, όπως οι καρχαρίες ή ερπετά της εποχής που μοιάζουν με κροκόδειλους, γνωστά και ως διροσαυρίδες.
Σπάνιο φαινόμενο μαύρης τρύπας με ισχύ 400 δισεκατομμυρίων ήλιων
Μην ξεχνάμε πως το μήκος του ήταν κοντά σε αυτό που έχει ένα λεωφορείο. Το μέγεθός του ήταν λίγο μικρότερο από τον Τιτανοβόα, που έφτανε τα 12.8 με 14.3 μέτρα και ήταν στη στεριά. Αυτό σημαίνει πως ο Paleophis colassaeus μπορούσε να τυλιχθεί και να πνίξει οποιοδήποτε ζώο κολυμπούσε στα νερά, ώστε να το καταναλώσει με την ησυχία του, όπως συνηθίζουν τα φίδια.
Φτάνοντας στο σήμερα, το μεγαλύτερο θαλάσσιο φίδι που θα βρούμε εν ζωή στον πλανήτη μας είναι το κίτρινο θαλάσσιο φίδι κίτρινο θαλάσσιο φίδι (Hydrophis spiralis), το οποίο έχει καταγεγραμμένο μέγιστο μήκος σχεδόν 3 μέτρα. Αρκετά μικρότερο από τον Paleophis colassaeus.
