Στην αχανή έκταση των εξωπλανητών, οι επιστήμονες εξετάζουν την ύπαρξη μιας ιδιότυπης κατηγορίας, τους πλανήτες που θυμίζουν βολβό ανθρώπινου ματιού και ονομάζονται Eyeball Planet. Ενώ η έννοια μπορεί αρχικά να προκαλεί φανταστικές εικόνες, το φαινόμενο συνδέεται με το παλιρροϊκό κλείδωμα, μια κατάσταση κατά την οποία ένα ουράνιο σώμα περιστρέφεται με τον ίδιο ρυθμό που περιστρέφεται γύρω του. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα η μία πλευρά να είναι πάντα στραμμένη προς το αντικείμενο γύρω από το οποίο περιστρέφεται, όπως η Σελήνη παρουσιάζει μονίμως τη μία πλευρά της προς τη Γη.
Οι εξωπλανήτες που είναι κλειδωμένοι με αυτόν τον τρόπο στα άστρα τους μπορούν να παρουσιάζουν έντονες αντιθέσεις μεταξύ της μονίμως φωτισμένης πλευράς και του αιώνιου σκότους της άλλης πλευράς. Ανάλογα με την εγγύτητα προς το άστρο, η φωτεινή πλευρά μπορεί να είναι άνυδρη, με το νερό να εξατμίζεται από την αστρική ακτινοβολία, ενώ η σκοτεινή πλευρά μπορεί να διαθέτει ένα κολοσσιαίο παγωμένο κάλυμμα που σχηματίζεται από πολύ χαμηλές θερμοκρασίες.
Μια μελέτη του 2013 στο Astrobiology προτείνει ότι η μεταβατική περιοχή μεταξύ αυτών των άκρων, μια ζώνη λυκόφωτος που τροφοδοτείται από λιωμένους παγετώνες, θα μπορούσε να φιλοξενεί κατοικήσιμες συνθήκες. Αυτός ο υποθετικός “θερμός βολβός του ματιού” αποτελεί ένα μοναδικό περιβάλλον όπου η βλάστηση θα μπορούσε να ευδοκιμήσει.
Το James Webb αποκαλύπτει τον “χνουδωτό” πλανήτη που βρέχεται από άμμο
Ο αστρονόμος Sean Raymond εισάγει την έννοια ενός “παγωμένου βολβού”, που βρίσκεται πιο μακριά από τη θερμότητα του άστρου του. Αυτή η παραλλαγή διαθέτει ένα παγωμένο κάλυμμα στη σκοτεινή πλευρά, ενώ η πλευρά που βλέπει προς το άστρο φιλοξενεί έναν υγρό ωκεανό, που ενδεχομένως να ευνοεί κατοικήσιμες συνθήκες παρόμοιες με τους ωκεανούς της Γης.
Ενώ οι πλανήτες με θερμό και παγωμένο βολβό αποτελούν ακραίες περιπτώσεις, κάθε πλανήτης με παλίρροια αναμένεται να παρουσιάζει έντονες διαφορές μεταξύ ημέρας και νύχτας. Παράγοντες όπως η κατανομή των νεφών, η προτιμώμενη τήξη ή κατάψυξη των πάγων, και διάφορες άλλες επιρροές θα μπορούσαν να συμβάλουν στις ιδιαίτερες εμφανίσεις αυτών των ουράνιων σωμάτων. Καθώς εξερευνούμε το αχανές σύμπαν, η προοπτική να συναντήσουμε μια ποικιλία από “Eyeball Planet”, ή πλανήτες που μοιάζουν με βολβό ανθρώπινου ματιού, ενισχύει την ενδιαφέρουσα ποικιλομορφία των αστρονομικών δυνατοτήτων στον γαλαξία μας.
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
