Η ανθρώπινη δραστηριότητα επηρεάζει την ατμόσφαιρα του πλανήτη μας εδώ και σχεδόν δύο αιώνες αλλά τώρα, στην εποχή του διαστήματος, οι άνθρωποι την αλλάζουν και από άλλο μέρος. Από το διάστημα. Οι επιστήμονες συγκεκριμένα, ανακάλυψαν ίχνη απροσδόκητων μετάλλων στη στρατόσφαιρα, το δεύτερο χαμηλότερο στρώμα της ατμόσφαιρας όπου βρίσκεται το όζον και το οποίο όπως γνωρίζουμε προκαλεί το κάψιμο των μετεωριτών. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η ρύπανση αυτή προήλθε από διαστημόπλοια κατά την επανείσοδό τους στη γήινη ατμόσφαιρα.
Η μελέτη αυτή αποτελεί ουσιαστικά μια απόδειξη ότι οι διαστημικές δραστηριότητες αποτελούν μια πολύ σημαντική πηγή σωματιδιακής ρύπανσης στη στρατόσφαιρα επισημαίνει ο Slimane Bekki. Το πιο σημαντικό είναι ότι κανείς δεν γνωρίζει τις επιπτώσεις αυτών των σωματιδίων στο στρώμα του όζοντος, επισημαίνοντας τη σημασία αυτού του μορίου στη θωράκιση του ανθρώπου από την επικίνδυνη υπεριώδη ακτινοβολία.
Η ομάδα διέσχισε τη στρατόσφαιρα πάνω από τι ΗΠΑ με αεροσκάφη ειδικά σχεδιασμένα για πτήσεις σε μεγάλα ύψη, εξοπλισμένα με όργανα ανάλυσης του αέρα στα ρύγχη τους. Πρόκειται για αεροσκάφη που πετούν σε ύψος περίπου 65.000 ποδιών υπερβαίνοντας το 99% της μάζας της γήινης ατμόσφαιρας. Ειδικότερα, τα αεροπλάνα κατέγραψαν ίχνη βαρέων μετάλλων. Η ομάδα μέτρησε υψηλές συγκεντρώσεις περισσότερων από 20 μετάλλων, συμπεριλαμβανομένου του χαλκού, του λιθίου, του αλουμινίου και του μολύβδου.
Το μεγάλο ερώτημα είναι πώς αυτές οι αλλαγές θα επηρεάσουν την ανθρώπινη ζωή στην επιφάνεια. Δυστυχώς, δεν υπάρχει ξεκάθαρη απάντηση σε αυτό, αλλά στο παρελθόν μικρές αλλαγές στη στρατόσφαιρα έχουν οδηγήσει σε μεγάλες επιπτώσεις στο στρώμα του όζοντος.
