Αν και ζούμε στον πλανήτη Γη, ένα μεγάλο μέρος αυτού παραμένει μυστήριο. Έχουμε καταφέρει μέχρι στιγμής να χαρτογραφήσουμε το 25% του πυθμένα της θάλασσας, ωστόσο μια νέα προσπάθεια της NASA με τη βοήθεια του δορυφόρου Surface Water and Ocean Topography (SWOT), αναμένεται να ρίξει φως στα άδυτα του βυθού.
Ο SWOT βρίσκεται μόλις στο πρώτο χρόνο λειτουργίας του, ωστόσο έχει ήδη χαρτογραφήσει μέρη του ωκεανού με πολύ πιο μεγάλη λεπτομέρεια από ό,τι προηγουμένως. Έχοντας κάνει το επίσημο ντεμπούτο της τον Δεκέμβριο του 2022, το project αποτελεί μια συνεργασία μεταξύ της NASA και του Εθνικού Κέντρου χωρικών Μελετών της Γαλλίας.
Οι ερευνητές είναι πλέον σε θέση να μελετήσουν τα ηπειρωτικά σύνορα όπως ποτέ άλλοτε, καθώς και να βρουν νέα υποθαλάσσια βουνά και ηφαίστεια που οι παλαιότεροι δορυφόροι δεν ήταν σε θέση να εντοπίσουν.
Στο video που δημοσιεύεται απεικονίζονται χιλιάδες υποθαλάσσιες προεξοχές και κρυμμένες τεκτονικές δομές θαμμένες κάτω από ιζήματα και πάγο. Το SWOT χρησιμοποιεί τεχνολογία αιχμής που είναι σε θέση να ανιχνεύσει και να μετρήσει τις λεπτές αλλαγές στην κυκλοφορία του ωκεανού. Παρακολουθώντας την τοπογραφία της επιφάνειας της θάλασσας, οι ερευνητές είναι σε θέση να μετρήσουν τα εσωτερικά κύματα και τον αντίκτυπό τους πάνω και γύρω από υποβρύχιες δομές, όπως ηφαίστεια και βουνά, σχολιάζουν οι επιστήμονες.
