Το απτικό σύστημα για τις δονήσεις των iPhone είναι κάτι για το οποίο εδώ και χρόνια δηλώνει περήφανη. Τώρα, αυτό το σύστημα ενδέχεται να της κοστίσει πάνω από 5,7 δισεκατομμύρια δολάρια σε πρόστιμο.
Ομοσπονδιακό δικαστήριο στο San Diego έκρινε ότι η Apple παραβίασε δύο πατέντες της Taction Technology, οι οποίες σχετίζονται με την τεχνολογία haptic feedback που χρησιμοποιείται στα iPhone και τα Apple Watch. Η εν λόγω απόφαση αφορά την απτική μηχανή (Taptic Engine), δηλαδή το σύστημα δονήσεων της συσκευής, που κάνει τις δονήσεις πιο ακριβείς και διαφορετικές, ανάλογα με την κάθε ενέργεια.
Δύο πατέντες στο επίκεντρο
Η Taction υποστήριξε ότι το Taptic Engine χρησιμοποιεί τεχνολογία που καλύπτεται από δύο αμερικανικές πατέντες, με αριθμούς 10,659,885 και 10,820,117, χωρίς την απαραίτητη άδεια.
Πρόκειται για δύο πολύ βασικές τεχνολογίες που επιτρέπουν στη συσκευή να δονείται διαφορετικά ανάλογα με την ειδοποίηση και την ενέργεια. Πρόκειται για τους μηχανισμούς που επιτρέπουν στα iPhone να έχουν τόσο υψηλής ποιότητας απτική ανάδραση, ιδιαίτερα κατά την αλληλεπίδραση με το γραφικό περιβάλλον.
Η τεχνολογία αυτή αποτελεί εδώ και χρόνια βασικό κομμάτι της εμπειρίας χρήσης των προϊόντων της Apple. Το Taptic Engine έκανε το ντεμπούτο του στο Apple Watch το 2014 και στη συνέχεια πέρασε στα iPhone και σε άλλα προϊόντα της εταιρείας.
Η Apple διαφωνεί με την απόφαση
Η Apple απορρίπτει την απόφαση του δικαστηρίου, υποστηρίζοντας πως το Taptic Engine διαφέρει ουσιαστικά από την τεχνολογία που περιγράφεται στις πατέντες της Taction. Ισχυρίζεται πως δεν έχει χρησιμοποιήσει ποτέ τεχνολογία της Taction που είναι κατοχυρωμένη με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας και σκοπεύει να ασκήσει έφεση.
Από την άλλη πλευρά, η Taction χαιρέτισε την απόφαση, υποστηρίζοντας ότι επιβεβαιώνει τα δικαιώματά της πάνω στις συγκεκριμένες πατέντες.
Μια υπόθεση από το 2021
Δεν είναι νέα η δικαστική διαμάχη. Συγκεκριμένα ξεκίνησε το 2021, όταν η Taction είχε προσφύγει κατά της Apple, υποστηρίζοντας πως η τεχνολογία Haptic Feedback βασίζεται σε δική της τεχνολογία.
Το 2023, ένας ομοσπονδιακός δικαστής στο San Diego είχε αποφασίσει ότι η Apple δεν παραβίαζε τις συγκεκριμένες πατέντες. Η υπόθεση όμως δεν τελείωσε εκεί.
Το 2025, το US Court of Appeals for the Federal Circuit επανέφερε την υπόθεση σε εξέλιξη, οδηγώντας τελικά στη νέα δίκη και στην απόφαση για τα 5,7 δισ. δολάρια.
Οι επιπτώσεις στα iPhone 18 Pro
Παρότι η υπόθεση αφορά το Taptic Engine που χρησιμοποιείται σε iPhone και Apple Watch, η συγκεκριμένη απόφαση δεν σημαίνει ότι το iPhone 18 Pro απαγορεύεται να πωλείται ή ότι η Apple πρέπει άμεσα να αφαιρέσει τη λειτουργία.
Μέχρι στιγμής η Taction ζητάει μόνο χρηματική αποζημίωση από την Apple, η οποία όμως θα προσφύγει κατά της ετυμηγορίας. Μπορεί η Taction να κέρδισε αυτή τη μάχη, όμως ο πόλεμος δεν έχει τελειώσει ακόμα.
Η υπόθεση έχει πάντως ιδιαίτερο ενδιαφέρον επειδή αφορά μια τεχνολογία που οι περισσότεροι χρήστες δεν βλέπουν ποτέ, αλλά αισθάνονται κάθε μέρα. Το πόσο θα κοστίσει τελικά στην Apple το Taptic Engine θα εξαρτηθεί πλέον από την εξέλιξη της έφεσης.
