Η IBM ήταν η εταιρεία που βοήθησε όσο λίγες να μπει ο προσωπικός υπολογιστής στα γραφεία και στα σπίτια, όμως τελικά έχασε την ίδια αγορά που η ίδια απογείωσε.
Η ιστορία της IBM ξεκινά το 1911, πολύ πριν οι υπολογιστές γίνουν καθημερινό εργαλείο. Η εταιρεία ασχολήθηκε αρχικά με μηχανές επεξεργασίας δεδομένων και διάτρητες κάρτες, ενώ αργότερα εξελίχθηκε σε έναν από τους σημαντικότερους παίκτες της υπολογιστικής ισχύος, με mainframes που χρησιμοποιήθηκαν από μεγάλες επιχειρήσεις, οργανισμούς και τη NASA.
Το μεγάλο βήμα του 1981
Στα τέλη της δεκαετίας του 1970, οι προσωπικοί υπολογιστές είχαν αρχίσει να γίνονται πραγματικότητα, αλλά παρέμεναν κυρίως προϊόντα για επιχειρήσεις, χομπίστες και ανθρώπους με τεχνικές γνώσεις.
Εταιρείες όπως η Apple, η Commodore και η Tandy είχαν ήδη κάνει τις πρώτες κινήσεις τους, όμως οι συσκευές τους δεν είχαν καταφέρει ακόμη να πείσουν το ευρύ κοινό ότι ο υπολογιστής μπορούσε να είναι κάτι χρήσιμο για όλους.
Αυτό άλλαξε το 1981, όταν η IBM παρουσίασε τον πρώτο IBM PC.
Ο υπολογιστής που έγινε πρότυπο
Ο IBM PC δεν ξεχώρισε μόνο επειδή ήταν ένα νέο μηχάνημα από μια μεγάλη εταιρεία. Ξεχώρισε επειδή παρουσιάστηκε ως ένας υπολογιστής για όλους.
Η IBM τον προώθησε έντονα μέσα από διαφημίσεις στον Τύπο και την τηλεόραση, ενώ τον συνόδευσε με λογισμικό για διαφορετικές ανάγκες. Από επαγγελματικά φύλλα εργασίας μέχρι παιχνίδια όπως το Microsoft Adventure, ο IBM PC δεν απευθυνόταν μόνο σε ειδικούς της τεχνολογίας.
Ήταν ένα εργαλείο για επιχειρήσεις, ερασιτέχνες και απλούς χρήστες που ήθελαν να μπουν στη νέα ψηφιακή εποχή.
Η επιτυχία που άλλαξε την αγορά
Η απήχηση του IBM PC ήταν τεράστια. Οι πωλήσεις του έφεραν πάνω από 1 δισεκατομμύριο δολάρια μόνο τον πρώτο χρόνο, καθιστώντας τον μία από τις πιο κυρίαρχες συσκευές γραφείου της δεκαετίας του 1980.
Η επιτυχία αυτή έκανε την IBM το πρόσωπο της επανάστασης των προσωπικών υπολογιστών. Ταυτόχρονα, όμως, δημιούργησε και ένα πρόβλημα: όλη η αγορά άρχισε να κοιτάζει προς την IBM, να αντιγράφει τη στρατηγική της και να χτίζει πάνω στο πρότυπο που η ίδια είχε δημιουργήσει.
Οι ανταγωνιστές κινήθηκαν πιο γρήγορα
Μετά την επιτυχία του IBM PC, άλλοι κατασκευαστές μπήκαν πιο δυναμικά στην αγορά, προσφέροντας περισσότερες επιλογές και σταδιακά χαμηλότερες τιμές.
Η IBM προσπάθησε να συνεχίσει με τον IBM PCjr, έναν υπολογιστή που στόχευε περισσότερο στους καταναλωτές. Το πρόβλημα ήταν ότι το προϊόν ήταν ακριβό για αυτά που προσέφερε, ενώ οι χρήστες μπορούσαν να βρουν πιο ελκυστικές λύσεις, όπως το Commodore 64, για παιχνίδια και βασική εργασία γραφείου.
Το OS/2 δεν πρόλαβε τα Windows
Η IBM προσπάθησε αργότερα να απαντήσει και στο λογισμικό, παρουσιάζοντας το OS/2 το 1987. Όμως και εκεί βρέθηκε πίσω από τις εξελίξεις.
Η Microsoft είχε ήδη κυκλοφορήσει τα Windows δύο χρόνια νωρίτερα, προσφέροντας ένα πιο φθηνό και πιο προσιτό λειτουργικό σύστημα. Όσο η IBM προσπαθούσε να βρει τον επόμενο δρόμο, οι ανταγωνιστές της είχαν ήδη αρχίσει να κερδίζουν έδαφος.
Το τέλος της IBM στα προσωπικά PC
Το τμήμα προσωπικών υπολογιστών της IBM δυσκολεύτηκε για χρόνια να ανακτήσει τη δυναμική του. Τελικά, το 2004, η Lenovo εξαγόρασε το PC division της IBM, αξιοποιώντας το για να ενισχύσει την παρουσία της στις δυτικές αγορές.
Η IBM αποχώρησε ουσιαστικά από την αγορά των προσωπικών υπολογιστών και στράφηκε σε άλλους τομείς, όπως οι επιχειρησιακές τεχνολογίες, οι υπηρεσίες cloud και η τεχνητή νοημοσύνη.
