Ο Δίας είναι ο μεγαλύτερος πλανήτης στο ηλιακό μας σύστημα αλλά παλιά ήταν ακόμη μεγαλύτερος. Στις πρώτες ημέρες του ηλιακού συστήματος, περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, ο Δίας ήταν τουλάχιστον διπλάσιος από το σημερινό του μέγεθος με ένα μαγνητικό πεδίο 50 φορές ισχυρότερο.
Αυτό που γνωρίζουμε είναι ότι η ισχυρή βαρύτητα του Δία, μαζί με τον Ήλιο, συνέβαλε στη διαμόρφωση του ηλιακού συστήματος επηρεάζοντας τις τροχιές των πλανητών. Η κατανόηση του σχηματισμού του Δία σε συνδυασμό με το μεταβαλλόμενο μέγεθός του θα μπορούσε να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε πώς προέκυψε η ζωή όπως την ξέρουμε. Για να ρίξουν φως στον τρόπο σχηματισμού του, οι ερευνητές μελέτησαν τις ελαφρώς κεκλιμένες τροχιές δύο από τα φεγγάρια του Δία, την Amalthea και τη Thebe. Οι τροχιές τους παραμένουν κοντά σε αυτές που ήταν όταν σχηματίστηκαν για πρώτη φορά τα φεγγάρια.
Με την πάροδο του χρόνου, ένα άλλο φεγγάρι, η Ιώ, το οποίο είναι ηφαιστειακά ενεργό έλκει σιγά σιγά τους γείτονές του. Οι ερευνητές μελέτησαν τις μικροσκοπικές διαφορές μεταξύ του τρόπου με τον οποίο κινούνταν στην πραγματικότητα τα φεγγάρια και του τρόπου με τον οποίο αναμενόταν να κινηθούν με βάση τις βαρυτικές έλξεις της Ιούς. Αυτό βοήθησε τους ειδικούς να καταλάβουν πόσο μεγάλος ήταν αρχικά ο Δίας.
Φυσικοί επιβεβαιώνουν την ύπαρξη του συναρπαστικού φαινομένου “δεύτερου ήχου”
Μόλις σχηματίστηκε ο Δίας, η ακτίνα του θα ήταν μεταξύ δύο και 2,5 φορές μεγαλύτερη από το τρέχον μέγεθός του. Ο Δίας έχει σήμερα ακτίνα 69.911 χιλιομέτρων, όπως αναφέρει η NASA, καθιστώντας τον 11 φορές ευρύτερο από τη Γη. Ο Δίας έχει συρρικνωθεί στο τρέχον μέγεθός του καθώς η επιφάνειά του ψύχεται και συστέλλεται. Αυτή η αργή συρρίκνωση κατά περίπου 2 εκατοστά ετησίως, σύμφωνα με τους ερευνητές απελευθερώνει ενέργεια, γι’ αυτό και ο πλανήτης ακτινοβολεί σημαντικά περισσότερη ενέργεια από ό,τι λαμβάνει από τον Ήλιο.
