Η NASA παρουσίασε στο event «Ignition» μια σαρωτική αναδιάταξη του προγράμματος Artemis, βάζοντας πλέον στο επίκεντρο τη δημιουργία μόνιμης βάσης στη Σελήνη και αφήνοντας σε δεύτερο πλάνο το Lunar Gateway.
Σύμφωνα με την επίσημη παρουσίαση του οργανισμού, ο στόχος είναι η εγκαθίδρυση μόνιμου σεληνιακού φυλακίου έως το 2030, κοντά στον νότιο πόλο της Σελήνης, με έμφαση στη μακροχρόνια ανθρώπινη παρουσία, την επιστημονική έρευνα και τη διατήρηση της αμερικανικής πρωτοκαθεδρίας στο διάστημα.
Το νέο σχέδιο της NASA για τη σεληνιακή βάση
Η νέα στρατηγική προβλέπει μια βάση με κατοικήσιμες μονάδες, πιεζόμενα οχήματα μετακίνησης, ενεργειακές υποδομές και συστήματα πυρηνικής ισχύος, όλα τοποθετημένα στην περιοχή του νότιου πόλου.
Η NASA ανέφερε ότι το πλάνο θα υλοποιηθεί σταδιακά, ξεκινώντας με ρομποτικές αποστολές αναγνώρισης και μεταφοράς φορτίων, περνώντας σε αρχική εγκατάσταση υποδομών και φτάνοντας τελικά σε ένα πιο σταθερό μοντέλο ανθρώπινης παρουσίας στη Σελήνη.
Το οικονομικό αποτύπωμα είναι τεράστιο. Η αμερικανική υπηρεσία μιλά για επένδυση περίπου 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε ορίζοντα επτά ετών, με τη χρηματοδότηση να κατευθύνεται σε υποδομές επιφανείας, νέες αποστολές και εμπορικές συνεργασίες που θα στηρίξουν τη σεληνιακή επέκταση.
Ο Jared Isaacman βάζει τον τόνο της νέας εποχής
Κατά τη διάρκεια του «Ignition», ο NASA Administrator Jared Isaacman παρουσίασε το σχέδιο ως κεντρικό βήμα για μια διαρκή αμερικανική παρουσία στη Σελήνη.
Η νέα αρχιτεκτονική βασίζεται έντονα και σε εμπορικούς εταίρους, με τη NASA να δηλώνει ότι θέλει τουλάχιστον δύο παρόχους εκτόξευσης και πιο τακτικές επανδρωμένες αποστολές στην επιφάνεια της Σελήνης, αρχικά με ρυθμό περίπου μία κάθε έξι μήνες καθώς ωριμάζουν οι δυνατότητες του προγράμματος.
Τι αλλάζει στις αποστολές Artemis
Η μεγαλύτερη ανατροπή αφορά τη σειρά των επανδρωμένων αποστολών. Η NASA επιβεβαίωσε πλέον επίσημα ότι το Artemis III δεν θα είναι η αποστολή της επιστροφής αστροναυτών στη σεληνιακή επιφάνεια.
Αντί γι’ αυτό, το Artemis III του 2027 θα χρησιμοποιηθεί για δοκιμές rendezvous και docking σε χαμηλή γήινη τροχιά, ως προετοιμασία για το Artemis IV, το οποίο τώρα προορίζεται να πραγματοποιήσει την πρώτη ανθρώπινη προσελήνωση του νέου προγράμματος το 2028.
Αυτό σημαίνει ότι η πραγματική επιστροφή ανθρώπων στη Σελήνη μετατίθεται ακόμη πιο πίσω σε σχέση με τα παλαιότερα σχέδια. Παράλληλα, το Artemis V φαίνεται να αποκτά ρόλο-κλειδί στη μετάβαση από τις μεμονωμένες αποστολές σε μια πιο σταθερή και επαναλαμβανόμενη παρουσία στην επιφάνεια της Σελήνης.
Γιατί η βάση στον νότιο πόλο θεωρείται τόσο σημαντική
Η επιλογή του νότιου πόλου δεν είναι τυχαία. Η περιοχή θεωρείται από τις πιο πολύτιμες για τη μελλοντική σεληνιακή εξερεύνηση, επειδή συνδυάζει δύσκολες αλλά στρατηγικές τοποθεσίες, πιθανή πρόσβαση σε παγωμένο νερό και καλύτερες συνθήκες για συνεχή επιστημονική και τεχνολογική δραστηριότητα.
Εκεί ακριβώς θέλει η NASA να στηρίξει το νέο της σεληνιακό οικοσύστημα, δοκιμάζοντας τεχνολογίες που θα μπορούσαν αργότερα να χρησιμοποιηθούν και σε μελλοντικές αποστολές προς τον Άρη.
