Πριν από μερικές ημέρες, ένας πύραυλος SpaceX Falcon 9, μετέφερε ένα ολοκαίνουργιο τηλεσκόπιο της NASA στο διάστημα, τοποθετώντας το σε ηλιοσύγχρονη τροχιά, όπως αναφέρει η διαστημική υπηρεσία στην ιστοσελίδα της.
Το εν λόγω παρατηρητήριο φέρει την ονομασία Pandora και έχει σχεδιαστεί να αναζητά μακρινούς εξωπλανήτες. Αν και δεν είναι τόσο μεγάλο όσο το James Webb ο φακός των 17 ιντσών που διαθέτει θα βοηθήσει να κάνουν κάτι που φάνταζε αδιανόητο μόλις πριν λίγες δεκαετίες. Να συλλέξει στοιχεία από εξωπλανήτες τόσο μακρινούς που ούτε το James Webb Telescope δεν μπορεί να εντοπίσει.
Η αποστολή του Pandora θα έχει διάρκεια ενός χρόνου, χρονικό διάστημα κατά το οποίο θα προσπαθήσει να ολοκληρώσει παρατηρήσεις τουλάχιστον 20 εξωπλανητών. Σύμφωνα με τον αστρονόμο του University of Arizona, Daniel Apai, η ομάδα του οποίου βοήθησε στην κατασκευή του εν λόγω τηλεσκοπίου, αυτό θα βοηθήσει στο να ξεπεραστούν πολλά εμπόδια. Θα βοηθήσει στην απομάκρυνση μιας πηγής θορύβου στα δεδομένα, που περιορίζει την ικανότητά μας να μελετήσουμε λεπτομερώς εξωπλανήτες γράφει ο ίδιος στο The Conversation.
Αξίζει να σημειωθεί ότι οι εξωπλανήτες είναι δύσκολοι στον εντοπισμό τους και ακόμη πιο δύσκολοι στη μελέτη τους. Μέχρι σήμερα, ο αριθμός των εξωπλανητών που έχουν εντοπίσει οι αστρονόμοι υπολογίζεται στις 6.000. Η εξερεύνησή τους είναι μια πολύ απαιτητική διαδικασία και δυσχεραίνεται από το γεγονός ότι το ελάχιστο φως που αντανακλούν επισκιάζεται από το φως των κοντινών άστρων.
