Τα μικροπλαστικά έχουν πλέον εντοπιστεί σχεδόν παντού στο ανθρώπινο σώμα, από τον εγκέφαλο μέχρι τα οστά. Μια ακόμη επιστημονική μελέτη έρχεται τώρα να προσθέσει έναν νέο λόγο ανησυχίας, καθώς εντόπισε μικροσκοπικά πλαστικά σωματίδια και στις αρτηρίες, εγείροντας ερωτήματα για τον πιθανό ρόλο τους στις καρδιαγγειακές παθήσεις.
Μικροπλαστικά στις αρτηρίες: Διπλάσια συγκέντρωση στις αθηρωματικές πλάκες
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Journal of Hazardous Materials, πραγματοποιήθηκε από ερευνητές του Capital Medical University στην Κίνα. Οι επιστήμονες ανέλυσαν 17 δείγματα ανθρώπινων αρτηριών, τα οποία συλλέχθηκαν κατά τη διάρκεια χειρουργικών επεμβάσεων. Παρά το αρχικό και περιορισμένο μέγεθος του δείγματος, τα ευρήματα ήταν καθολικά: μικροπλαστικά βρέθηκαν και στα 17 δείγματα, με συγκεντρώσεις μάλιστα υψηλότερες από εκείνες που έχουν καταγραφεί στο ανθρώπινο αίμα.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι στεφανιαίες και οι καρωτίδες αρτηρίες, στις οποίες υπήρχαν αθηρωματικές πλάκες, περιείχαν περίπου διπλάσια ποσότητα μικροπλαστικών σε σχέση με την αορτή, όπου δεν υπήρχαν αντίστοιχες αλλοιώσεις. Η αθηροσκλήρωση είναι μια πάθηση κατά την οποία οι αρτηρίες στενεύουν λόγω της συσσώρευσης λιπιδίων και άλλων ουσιών στα τοιχώματά τους, αυξάνοντας σημαντικά τον κίνδυνο εμφράγματος και εγκεφαλικού επεισοδίου. Οι επιστήμονες τονίζουν ότι τα ευρήματα δεν αποδεικνύουν ακόμη άμεση σχέση αιτίας και αποτελέσματος, όμως ενισχύουν τις υποψίες ότι τα μικροπλαστικά ενδέχεται να συμμετέχουν στην εξέλιξη των καρδιαγγειακών νοσημάτων.
Το PET ως κυρίαρχο υλικό και οι οδοί εισόδου στον οργανισμό
Το κυρίαρχο είδος πλαστικού που εντοπίστηκε ήταν το πολυαιθυλένιο τερεφθαλικό (PET), το οποίο αντιστοιχούσε σχεδόν στο 74% των μικροπλαστικών που ανιχνεύθηκαν. Το PET χρησιμοποιείται ευρέως σε συσκευασίες όπως πλαστικά μπουκάλια νερού και αναψυκτικών, δοχεία τροφίμων, αλλά και σε συνθετικά υφάσματα. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι η μεγάλη παρουσία του αντικατοπτρίζει τη συχνότητα με την οποία εκτιθέμεθα καθημερινά σε αυτό το υλικό.
Αν και η επιστημονική κοινότητα δεν έχει ακόμη δώσει οριστική απάντηση για τη διαδρομή που ακολουθούν, οι πιθανότεροι τρόποι εισόδου θεωρούνται η κατανάλωση τροφίμων και νερού, καθώς και η εισπνοή μικροσκοπικών σωματιδίων από τον αέρα. Από εκεί, τα μικροπλαστικά φαίνεται πως μπορούν να περάσουν στην κυκλοφορία του αίματος και τελικά να φτάσουν στις αρτηρίες και σε άλλους ιστούς του σώματος.
Συμφωνία με προγενέστερες μεγάλες μελέτες
Τα αποτελέσματα συμβαδίζουν με άλλη έρευνα που δημοσιεύθηκε το 2024 στο The New England Journal of Medicine. Σε εκείνη τη μελέτη παρακολουθήθηκαν 257 ασθενείς για σχεδόν τρία χρόνια και διαπιστώθηκε ότι όσοι είχαν μεγαλύτερες ποσότητες μικροπλαστικών στις αθηρωματικές πλάκες παρουσίαζαν αυξημένο κίνδυνο εμφράγματος, εγκεφαλικού επεισοδίου ή θανάτου από καρδιαγγειακά αίτια. Αν και απαιτείται περισσότερη έρευνα πριν επιβεβαιωθεί αιτιώδης σχέση, τα στοιχεία που συνδέουν τα μικροπλαστικά με την καρδιαγγειακή υγεία πυκνώνουν.
Η άποψη του Techmaniacs
Τα μικροπλαστικά έχουν εξελιχθεί σε μία από τις μεγαλύτερες περιβαλλοντικές και υγειονομικές προκλήσεις της εποχής μας. Το ανησυχητικό είναι ότι πλέον δεν συζητάμε για το αν βρίσκονται μέσα στο ανθρώπινο σώμα, αλλά για το τι επιπτώσεις έχουν στην υγεία μας.
Η συγκεκριμένη μελέτη δεν αποδεικνύει ότι τα μικροπλαστικά προκαλούν αθηροσκλήρωση ή εμφράγματα. Δείχνει όμως ότι βρίσκονται σε σημεία όπου δεν θα έπρεπε να υπάρχουν και ότι εμφανίζονται σε μεγαλύτερες συγκεντρώσεις σε αρτηρίες με παθολογικές αλλοιώσεις. Αυτό που χρειάζεται τώρα είναι μεγαλύτερες και μακροχρόνιες κλινικές μελέτες, ώστε να αποσαφηνιστεί αν τα μικροπλαστικά αποτελούν απλώς έναν «σιωπηλό επιβάτη» ή έναν επιπλέον παράγοντα κινδύνου. Μέχρι τότε, η αντιμετώπιση των ευρημάτων απαιτεί ενδιαφέρον αλλά και την απαραίτητη επιστημονική επιφύλαξη.
