Ένα από τα μεγαλύτερα ερωτήματα είναι γύρω από την προέλευση των δεινοσαύρων, το οποίο γοητεύει τους επιστήμονες εδώ και δεκαετίες. Απολιθώματα που ανακαλύφθηκαν στην Αργεντινή, τη Βραζιλία και τη Ζιμπάμπουε μας βοήθησαν να ζωγραφίσουμε μια εικόνα των πρώτων ημερών του αρχαίου κόσμου που περρπάτησαν οι δεινόσαυροι. Ωστόσο, μια νέα μελέτη τώρα υποδηλώνει ότι μπορεί να ψάχνουμε σε λάθος μέρη για τους πρώτους προγόνους τους.
Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Current Biology, οι πρώτοι δεινόσαυροι μπορεί να εμφανίστηκαν στις ξηρές και ζεστές πεδιάδες της αρχαίας Gondwana, που σήμερα περιλαμβάνουν το τροπικό δάσος του Αμαζονίου, τη λεκάνη του Κονγκό και την έρημο Σαχάρα. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με την πεποίθηση πως οι δεινόσαυροι εμφανίστηκαν σε πιο εύκρατες περιοχές.
Τα παλαιότερα γνωστά απολιθώματα δεινοσαύρων χρονολογούνται πριν από 230 εκατομμύρια χρόνια. Όμως, σε αυτά έχουμε ήδη δει εξελικτικές διαφορές, πράγμα που δείχνει πως είχαν προγόνους, πριν από εκατομμύρια χρόνια.
Δυστυχώς, δεν έχουμε βρει ακόμα στοιχεία για τους προγόνους αυτών των δεινοσαύρων, αφήνοντας ένα σημαντικό κενό στο αρχείο απολιθωμάτων. Για να προσπαθήσουν να το καταπολεμήσουν αυτό, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν προηγμένες τεχνικές μοντελοποίησης για την ανακατασκευή της αρχαίας γεωγραφίας και των εξελικτικών χρονοδιαγραμμάτων.
Οι επιστήμονες στην ανάλυσή τους, αντιμετώπισαν περιοχές όπως ο Αμαζόνιος και η κεντρική Αφρική, ως «δεδομένα που λείπουν», αντί να υποθέσουν πως ήταν περιοχές χωρίς δεινόσαυρους. Η ανάλυση έδωσε νέα ευρήματα που υποδεικνύουν πως οι πρώτοι δεινόσαυροι προήλθαν από την δυτική Gondwana, ένα καυτό περιβάλλον που θυμίζει τις σύγχρονες ερήμους και σαβάνες.
Αυτό έχει λογική, καθώς οι πρώτοι δεινόσαυροι απείχαν πολύ από τους τεράστιους δεινοσαύρους που γνωρίζουμε, όπως ο T-Rex και ο Διπλόδοκος. Τα πρώτα μέλη των δεινοσαύρων, ήταν πιθανόν στο μέγεθος ενός κοτόπουλου ή ενός σκύλου. Θα περπατούσαν με δύο πόδια ως ευκίνητοι κυνηγοί και θα ευδοκιμούσαν σε δύσκολα κλίματα, μαζί με άλλα ερπετά.
Βρέθηκε μια μυστηριώδης τέλεια τετράγωνη δομή στον Άρη!
Θα συνέχισαν έτσι για εκατομμύρια χρόνια, συζώντας με άλλα είδη ερπετών, επισκιάζοντάς τα τελικά, αφού ανέβηκαν στη κορυφή της τροφικής αλυσίδας. Όμως αυτό άλλαξε πριν από 201 εκατομμύρια χρόνια, όταν ηφαιστειακές εκρήξεις σε όλο τον πλανήτη, προκάλεσαν την μαζική εξαφάνιση της Τριαδικής περιόδου. Με πολλά ανταγωνιστικά είδη να εξαφανίζονται, οι δεινόσαυροι προσαρμόστηκαν και διαφοροποιήθηκαν γρήγορα και έγιναν τα κυρίαρχα ζώα της ξηράς, για τα επόμενα 135 εκατομμύρια χρόνια.
Μερικοί από τους λόγους που δεν έχουμε βρει απολιθώματα από τα πρώτα είδη δεινοσαύρων, οφείλεται πιθανότατα στο γεγονός πως το μεγαλύτερο μέρος του Αμαζονίου και της Σαχάρας, παραμένει ανεξερεύνητο για απολιθώματα. Οι μελλοντικές αποστολές σε αυτά τα μέρη, μπορεί να αποκαλύψουν τα δεδομένα που απουσιάζουν από το αρχείο απολιθωμάτων και να μας δώσουν μια πιο καθαρή εικόνα για το πως δημιουργήθηκαν οι δεινόσαυροι.
Καθώς οι επιστήμονες συνεχίζουν να συνδυάζουν την εξελικτική τους ιστορία, πλησιάζουμε στο να ξεκλειδώνουμε τα μυστικά της αρχαίας προέλευσής τους και ίσως ακόμη και τα μυστικά για τη δική μας.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο Current Biology.
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
