Τον Μάρτιο του 2021, οι επίγειοι ελεγκτές της NASA απελευθέρωσαν μια παλέτα φορτίου με γερασμένες μπαταρίες νικελίου υδριδίου από τον ISS, όπως ανακοίνωσε η διαστημική υπηρεσία σε ανάρτησή της. Η παλέτα των 2.6 και πλέον τόνων αναμενόταν να καεί εντελώς κατά την επανείσοδο. Ωστόσο, τον Μάρτιο του 2024, όταν η παλέτα διέσχισε για άλλη μια φορά την ατμόσφαιρα, δεν κάηκαν όλα τα σκουπίδια. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα μερικά από αυτά τα διαστημικά σκουπίδια του ISS να πέσουν στο σπίτι κάποιου στη Γη.
Η NASA λέει ότι ένα κομμάτι από τα χιλιάδες κιλά υλικού επέζησε από την καύση κατά την επανείσοδο και έπεσε στην οροφή του σπιτιού ενός άνδρα από τη Φλόριντα στις 8 Μαρτίου 2024. Στην αρχή, ο άνδρας και άλλοι πίστεψαν ότι το αντικείμενο μπορεί να ήταν μετεωρίτης, αλλά μετά από προσεκτικότερη εξέταση, διαπίστωσαν ότι στην πραγματικότητα ήταν ένα κομμάτι του υλικού που είχε απελευθερώσει η NASA από τον ISS.
O ISS χάνει αέρα, αλλά η NASA λέει να μην ανησυχούμε
Αυτή είναι, φυσικά, μόνο η πιο πρόσφατη αναφορά σχετικά με σχέδια για διαστημικά σκουπίδια που πάνε στραβά, το ένα μετά το άλλο. Στο παρελθόν, έχουμε δει ανεξέλεγκτη επανείσοδο από άλλους πυραύλους, προκαλώντας ανησυχίες για το πού μπορεί να προσγειωθεί το εκάστοτε διαστημικό σκουπίδι, αν και, ευτυχώς, κανείς δεν έχει τραυματιστεί σε κανένα από αυτά τα γεγονότα.
Όμως, αυτό δεν σημαίνει ότι οι ανησυχίες για τα διαστημικά σκουπίδια μπορούν να περάσουν κάτω από το χαλί. Στην πραγματικότητα, πολλοί θα υποστήριζαν ότι αυτό το τελευταίο περιστατικό με τα διαστημικά σκουπίδια του ISS υπογραμμίζει μόνο τη σημασία της επαγρύπνησης και της εξεύρεσης νέων τρόπων αντιμετώπισης των διαστημικών σκουπιδιών. Υπάρχουν επίσης ανησυχίες για το πώς η καύση μετάλλων και άλλων υλικών μπορεί να επηρεάσει την κλιματική αλλαγή μολύνοντας ακόμη περισσότερο την ατμόσφαιρά μας.
Όπως και να το αναλύσετε, αυτό το πιο πρόσφατο συμβάν είναι απλώς ένα ακόμα γεγονός σε έναν κατάλογο που συνεχίζει να μεγαλώνει κάθε φορά που ο ISS πρέπει να αλλάξει πορεία για να αποφύγει τα συντρίμμια που αιωρούνται στο διάστημα. Με τόσες πολλές μελλοντικές διαστημικές αποστολές που προγραμματίζονται, επίσης, η ποσότητα των σκουπιδιών που ρυπαίνουν το διάστημα γύρω από τον μικρό μας πλανήτη θα αυξηθεί.
Η NASA λέει ότι έχει δεσμευτεί να βρει πού πήγαν τα πράγματα στραβά και πώς το υλικό επέζησε της επανεισόδου, ώστε να μπορέσει να βελτιώσει τα σχέδια ρίψης σκουπιδιών για να διασφαλίσει ότι κάτι τέτοιο δεν θα ξανασυμβεί. Ωστόσο, η NASA είναι μόνο μία από τις πολλές υπηρεσίες που στέλνουν αντικείμενα στο διάστημα. Πόσος καιρός θα περάσει μέχρι τα διαστημικά σκουπίδια κάποιου άλλου να περάσουν μέσα από μια στέγη;
