Τον Φεβρουάριο του 2022, η SpaceX είχε εκτοξεύσει 49 δορυφόρου Starlink. Εντός ημερών, η μεγάλη πλειοψηφία των εν λόγω δορυφόρων κατέληξαν στην Καραιβική. Ο Musk είχε γράψει τότε ότι μια μέση γεωμαγνητική καταιγίδα ήταν η αιτία του φαινομένου, ωστόσο δεν φαίνεται να πείθονται όλοι. Η επιστημονική κοινότητα υποστηρίζει ότι κάτι πολύ πιο περίπλοκο εντός του ήλιου σκοτώνει τους δορυφόρους.
Όπως εξηγεί το lflscience, η αιτία αυτής της αστοχίας των δορυφόρων ήταν ότι η ατμόσφαιρα ήταν πιο πυκνή από ό,τι αναμενόταν. Αν και η πυκνότητά της είναι αρκετά χαμηλή, η ατμόσφαιρα της Γης είναι τόσο μεγάλη που έχει υποστηριχθεί ότι κανένας αστροναύτης δεν την έχει εγκαταλείψει ποτέ, όπως είχαμε γράψει σε παλαιότερο άρθρο εδώ
Όταν συμβαίνει μια γεωμαγνητική καταιγίδα, μετά από κάποιο ηλιακό γεγονός, εισέρχεται μεγάλη ποσότητα ενέργειας στην ατμόσφαιρα, η οποία θερμαίνεται και διαστέλλεται. Αυτή η διαδικασία αυξάνει την πυκνότητα των ανώτερων στρωμάτων αρκετά ώστε η αντίσταση να επηρεάσει την ταχύτητα ενός δορυφόρου.
Με μικρότερη πυκνότητα οι δορυφόροι χάνουν ύψος. Σε χαμηλότερο ύψος συναντούν μεγαλύτερη αντίσταση, η οποία τους κατεβάζει ακόμη χαμηλότερα, μέχρι που δεν έχουν αρκετή ταχύτητα και πέφτουν καιγόμενοι.
Μια διαφορετική επιστημονική ομάδα, όπως αναφέρει το spaceweather.com, υποστηρίζει ότι η επίδραση στην ατμόσφαιρα δεν προκλήθηκε από τις γεωμαγνητικές καταιγίδες εκείνης της περιόδου, αλλά από ένα πιο σύνθετο μαγνητικό γεγονός στον Ήλιο.
Ο Ήλιος έχει έναν 11ετή κύκλο δραστηριότητας που περνάει από ελάχιστο σε ελάχιστο μέσω μιας κορύφωσης της δραστηριότητας που είναι γνωστή ως ηλιακό μέγιστο. Ο Ήλιος έχει επίσης έναν κύκλο μαγνητικής δραστηριότητας διάρκειας 22 ετών, γνωστό ως κύκλο Hale. Στον κύκλο Hale υπεισέρχονται δύο κρίσιμα χαρακτηριστικά. Το ένα είναι ο σχηματισμός μαγνητικών πεδίων γύρω από τις 55 μοίρες γεωγραφικού πλάτους και στα δύο ημισφαίρια του Ήλιου. Αυτά κινούνται προς τον ισημερινό με την πάροδο του χρόνου και τελικά αλληλοεξουδετερώνονται σε ένα γεγονός που ονομάζεται terminator. Όπως καταλήγει το lflscience, οι γεωμαγνητικές καταιγίδες μπορούν και πάλι να δημιουργήσουν σύντομες αυξήσεις στη πυκνότητα της ατμόσφαιρας, αλλά δεν μπορούν να τα εξηγούν όλα.
Πηγή: How geomagnetic storms affect the loss of Starlink satellites in February 2022?
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
