Μια εκπληκτική νέα θεραπεία όπως αναφέρει το BBC υπόσχεται να αντιμετωπίσει πλήθος καρκίνων με λιγότερες παρενέργειες σε σχέση με τη συμβατική ακτινοθεραπεία. Και μάλιστα, απαιτεί λιγότερο από ένα δευτερόλεπτο.
Σε πλήθος υπόγειων χώρων στα περίχωρα της Γενεύης στην Ελβετία, λαμβάνουν χώρα πλήθος πειραμάτων που κάποια στιγμή μπορεί να οδηγήσουν σε νέας γενιάς μηχανήματα ακτινοθεραπείας. Η ελπίδα των πειραμάτων αυτών είναι ότι θα μπορούσαν κάποια στιγμή να καταστήσουν δυνατή τη θεραπεία πλήθος όγκων εγκεφάλου, από την εξάλειψη καρκίνων που έχουν κάνει μετάσταση σε άλλα όργανα του σώματος και γενικώς περιορίζοντας τις αρνητικές επιπτώσεις των συμβατικών θεραπειών στο σώμα.
Τα πειράματα αυτά διεξάγονται στο Ευρωπαϊκό Εργαστήριο Σωματιδιακής Φυσικής (CERN), το σπίτι του Μεγάλου Επιταχυντή Νετρονίων, ικανού να επιταχύνει σωματίδια σχεδόν στην ταχύτητα του φωτός. Ένα από τα πιο σημαντικά επιτεύγματα του CERN ήταν χωρίς αμφιβολία η ανακάλυψη του σωματιδίου Higgs το 2012, ή αλλιώς σωματιδίου του Θεού, το οποίο δίνει στα άλλα σωματίδια την μάζα τους και θέτει ουσιαστικά τα θεμέλια για όσα υπάρχουν γύρω μας.
Μόλις πριν από λίγα χρόνια, η Marie-Catherine Vozenin ραδιοβιολόγος που εργάζεται στο Geneva University Hospitals (Hug) σε συνεργασία με άλλους επιστήμονες δημοσίευσαν μια μελέτη για μια νέα θεραπεία του καρκίνου την οποία ονόμασαν Flash. Ρίχνοντας ακτινοβολία σε πάρα πολύ μεγάλες δόσεις, αλλά με έκθεση λιγότερης του ενός δευτερολέπτου, έδειξαν με τον πιο χαρακτηριστικό τρόπο ότι κατάφεραν να καταστρέψουν καρκινικούς όγκους σε τρωκτικά, προστατεύοντας παράλληλα υγιείς ιστούς.
Διεθνείς επιστημονικές οργανώσεις τη χαρακτήρισαν ως μια σημαντική ανακάλυψη, ίσως τη σπουδαιότερη και προέβησαν στη διεξαγωγή των δικών τους πειραμάτων χρησιμοποιώντας την μέθοδο Flash όπως αποκαλείται. Βρήκε άμεσα μεγάλη απήχηση στην επιστημονική κοινότητα, καθώς κατάφερε να αντιμετωπίσει ορισμένους από τους μεγαλύτερους και πιο μακροχρόνιους περιορισμούς της ακτινοθεραπείας, μια από τις πιο κοινές θεραπείες για τον καρκίνο.
Ποινή φυλάκισης σε Έλληνα για θέαση πειρατικών καναλιών!
Η αλήθεια είναι πως τις τελευταίες τρεις δεκαετίες, οι προηγμένες σαρώσεις και τα μηχανήματα ακτινοθεραπείας έχουν καταστήσει δυνατή τη στόχευση μεμονωμένων όγκων και μάλιστα με ιδιαίτερα μεγάλη ακρίβεια. Ωστόσο ο κίνδυνος θανατηφόρων παρενεργειών είναι μεγάλος.
Η Vozenin αναφέρει για παράδειγμα τους όγκους εγκεφάλων στα παιδιά, οι οποίοι μπορούν να θεραπευτούν με ακτινοθεραπείες αλλά έχουν ιδιαίτερο βαρύ τίμημα. Τα άτομα αυτά συχνά μένουν με δια βίου άγχος και κατάθλιψη, ενώ ο αντίκτυπος της ακτινοβολίας επηρεάζει την ανάπτυξη του εγκεφάλου, προκαλώντας σημαντική απώλεια του δείκτη νοημοσύνης. Είμαστε μερικές φορές σε θέση να θεραπεύσουμε αυτά τα παιδιά, αλλά το τίμημα που πληρώνουν είναι υψηλό, αναφέρει η ίδια.
Ο Billy Loo, καθηγητής Ογκολογίας που διευθύνει το εργαστήριο Flash Sciences στο Stanford εξηγεί ότι οι όγκοι, ιδίως εκείνοι που είναι μεγάλοι, είναι σχεδόν αδύνατο να αποφευχθεί η βλάβη των υγιών κυττάρων οπότε οι ογκολόγοι συχνά δεν μπορούν να χρησιμοποιήσουν τόσο υψηλές δόσεις όσο θα ήθελαν.
Τα τελευταία χρόνια, μελέτες σε ζώα έχουν επανειλημμένα δείξει ότι το Flash καθιστά δυνατή τη σημαντική αύξηση της ποσότητας της ακτινοβολίας που παρέχεται στο σώμα, ελαχιστοποιώντας παράλληλα τις επιπτώσεις που έχει στον περιβάλλοντα υγιή ιστό. Σε ένα πείραμα, υγιή πειραματόζωα στα οποία χορηγήθηκαν δύο γύροι ακτινοβολίας μέσω του Flash δεν εμφάνισαν τις τυπικές παρενέργειες που θα αναμένονταν κατά τη διάρκεια του δεύτερου γύρου. Σε μια άλλη μελέτη, τα ζώα που υποβλήθηκαν σε θεραπεία με Flash για καρκίνο της κεφαλής και του τραχήλου παρουσίασαν λιγότερες παρενέργειες, όπως μειωμένη παραγωγή σάλιου ή δυσκολία στην κατάποση.
Ο Loo εμφανίζεται συγκρατημένα αισιόδοξος ότι τα οφέλη αυτά μπορούν να αφορούν και τους ανθρώπους. Αλλά η επόμενη φάση της έρευνας δεν αφορά μόνο τη δοκιμή του κατά πόσον το Flash λειτουργεί σε ανθρώπους. Αφορά επίσης τον προσδιορισμό του είδους της ακτινοβολίας που είναι το καλύτερο για χρήση.
Aπό τα ιόντα άνθρακα έως τα πρωτόνια και τα ηλεκτρόνια, υπάρχουν πλήθος τρόπων παροχής ακτινοθεραπείας, ο καθένας με διαφορετικές εφαρμογές και προκλήσεις. Μια από τις πιο ακριβείς μορφές ακτινοθεραπείας είναι η θεραπεία αδρονίων, που χορηγείται με ιόντα άνθρακα. Ωστόσο όμως υπάρχουν μόνο 14 εγκαταστάσεις που μπορούν να την παρέχουν σε ολόκληρο τον κόσμο, η καθεμία από τις οποίες εκτιμάται ότι κοστίζει 150 εκατ. δολάρια. Η θεραπεία αυτή παρέχεται με τη χρήση ενός συμβατικού δοσολογικού καθεστώτος, στο οποίο η ακτινοβολία χορηγείται σε διάστημα αρκετών λεπτών. Ωστόσο, με το πρωτόκολλο Flash τα ιόντα θα παρέχονται σε λιγότερο από ένα δευτερόλεπτο.
«Τα ηλεκτρόνια υψηλής ενέργειας μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία επιφανειακών όγκων στο δέρμα», λέει ο André-Dante Durham Faivre, ακτινοθεραπευτής ογκολόγος στο Hug. «Τα φωτόνια, δηλαδή οι ακτίνες Χ, ή τα πρωτόνια [ένα είδος υποατομικών σωματιδίων], μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία βαθύτερων όγκων, ενώ τα ιόντα άνθρακα και τα σωματίδια ηλίου προορίζονται για πολύ εξειδικευμένες περιπτώσεις, καθώς μόνο πολύ μεγάλα κλινικά κέντρα μπορούν να προσφέρουν τέτοιου είδους θεραπεία. Ο επιταχυντής σωματιδίων που απαιτείται για τη χορήγηση ακτινοθεραπείας με ιόντα άνθρακα έχει το μέγεθος ενός κτιρίου.
Αυτό είναι ένα μεγάλο πρόβλημα με τις θεραπείες Flash. Επειδή η δημιουργία υποατομικών σωματιδίων απαιτεί εξαιρετικά πολύπλοκους επιταχυντές σωματιδίων, αυτή η θεραπεία μπορεί προς το παρόν να παρασχεθεί μόνο μέσω τεράστιου εξοπλισμού σε εξειδικευμένα κέντρα, πράγμα που κοστίζει ακριβά. Αυτό σημαίνει ότι οι ασθενείς πιθανότατα θα πρέπει να ταξιδέψουν μεγάλες αποστάσεις για τη θεραπεία τους και ενώ οι ερευνητές ελπίζουν ότι τελικά το Flash θα είναι διαθέσιμο σε όλους όσους το χρειάζονται, προς το παρόν θεραπείες όπως η θεραπεία πρωτονίων είναι διαθέσιμες μόνο σε μια σχετικά μικρή μειοψηφία ασθενών.
Ολόκληρο το δημοσίευμα του BBC είναι διαθέσιμο στον εν λόγω σύνδεσμο
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
