Σύμφωνα με επίσημο δημοσίευμα του Reuters, η Google αφαίρεσε οριστικά τις συντεταγμένες γεωγραφικού πλάτους και μήκους για ολόκληρη την επικράτεια της Νότιας Κορέας, τόσο από το Google Maps όσο και από το Google Earth. Την Παρασκευή 13 Νοεμβρίου, η κυβέρνηση της Σεούλ επιβεβαίωσε ότι η διαγραφή των συντεταγμένων ήταν ο πιο αυστηρός όρος της άδειας που χορηγήθηκε στον αμερικανικό κολοσσό, ανοίγοντας επιτέλους τον δρόμο για εξαγωγή χαρτογραφικών δεδομένων υψηλής ακρίβειας.
Στην ίδια ανακοίνωση ξεκαθαρίζεται ότι οι αρχές της χώρας διατηρούν το δικαίωμα να ανακαλέσουν άμεσα την άδεια, εάν διαπιστωθεί η παραμικρή παραβίαση των πρωτοκόλλων ασφαλείας.
Η διαμάχη από το 2007 και η απουσία πλοήγησης στο Google Maps
Η απόφαση αυτή βάζει τέλος σε ένα πρωτοφανές τεχνολογικό εμπάργκο που κρατούσε σχεδόν δύο δεκαετίες. Η Νότια Κορέα είχε απορρίψει ανάλογα αιτήματα της Google τόσο το 2007 όσο και το 2016, επικαλούμενη άμεσο κίνδυνο διαρροής ευαίσθητων στρατιωτικών εγκαταστάσεων. Καθώς η χώρα παραμένει τεχνικά σε εμπόλεμη κατάσταση με τη Βόρεια Κορέα μετά την ανακωχή του 1953, ο νόμος απαγόρευε ρητά τη μεταφορά λεπτομερών γεωχωρικών δεδομένων σε servers του εξωτερικού.
Το καθεστώς αυτό είχε δημιουργήσει ένα τεράστιο παράδοξο. Σε μία από τις πλέον τεχνολογικά προηγμένες χώρες του πλανήτη, το Google Maps ήταν πρακτικά άχρηστο για τους τουρίστες. Η εφαρμογή επέτρεπε απλή αναζήτηση τοποθεσιών και βασικά δρομολόγια λεωφορείων, αλλά δεν παρείχε φωνητική πλοήγηση στροφή-προς-στροφή (turn-by-turn driving) και είχε ελάχιστες οδηγίες για πεζούς. Έτσι, εκατομμύρια ξένοι ταξιδιώτες αναγκάζονταν να κατεβάζουν τοπικές κορεατικές εφαρμογές, όπως το Naver Map και το KakaoMap.
Σβήσιμο του Street View και συμμαχία με την Tmap Mobility
Για το Υπουργείο Άμυνας της Νότιας Κορέας, ο συνδυασμός ακριβών συντεταγμένων GPS, τρισδιάστατων δορυφορικών εικόνων και πανοραμικών λήψεων αποτελούσε έναν εξαιρετικά επικίνδυνο στόχο για εχθρικά πλήγματα ακριβείας.
Όπως ανακοίνωσε το Υπουργείο Υποδομών και Μεταφορών, η Google συμμορφώθηκε πλήρως: διέγραψε ήδη όλες τις λήψεις Street View μέσα από στρατιωτικές βάσεις, αλλά και από δημόσιους δρόμους σε ακτίνα 50 μέτρων γύρω από αυτές. Παράλληλα, τα δεδομένα των χαρτών δεν θα φεύγουν ανεπεξέργαστα στο εξωτερικό, αλλά θα περνούν πρώτα από φίλτρα ασφαλείας σε συνεργασία με την εγχώρια πλατφόρμα Tmap Mobility.
Με τη ματιά του Techmaniacs
Η υποχώρηση της Google αποδεικνύει ότι ακόμα και οι μεγαλύτεροι τεχνολογικοί κολοσσοί αναγκάζονται να συμβιβαστούν όταν απέναντί τους βρίσκεται η εθνική ασφάλεια ενός κράτους. Για όσους σχεδιάζουν να ταξιδέψουν στη Νότια Κορέα, η συμφωνία αυτή είναι σωτήρια, καθώς σύντομα θα μπορούν να κινηθούν στους δρόμους της Σεούλ με το Google Maps χωρίς να παλεύουν με εφαρμογές που απαιτούν γνώση κορεατικών. Ταυτόχρονα όμως, η εξαφάνιση των συντεταγμένων δείχνει πόσο εύθραυστη παραμένει η γεωπολιτική ισορροπία στην κορεατική χερσόνησο ακόμα και σήμερα.
