Ο ήλιος είναι ικανός για μερικές από τις πιο ισχυρές ηλιακές εκρήξεις. Ωστόσο, η ατμόσφαιρα και το μαγνητικό πεδίο της Γης προστατεύουν τα σώματά μας από τέτοιες ηλιακές ακτινοβολίες, όχι όμως και τα ηλεκτρικά δίκτυα και τα δίκτυα επικοινωνίας που μπορεί να υποστούν σοβαρές ζημιές από ηλιακές εκρήξεις.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν πρόσφατα στοιχεία για τη μεγαλύτερη ηλιακή καταιγίδα που έχει εντοπιστεί ποτέ, ένα γεγονός που συνέβη πριν από 14.300 χρόνια, και αποτελεί σαφή προειδοποίηση για το μέλλον. Μια ηλιακή καταιγίδα τέτοιας κλίμακας είναι γνωστή ως γεγονός Miyake, κατά το οποίο ο ήλιος εκτοξεύει τεράστιες ποσότητες ηλιακών σωματιδίων και ακτινοβολίας στο διάστημα προς τη γήινη ατμόσφαιρα.
Η ηλιακή έκρηξη προκαλεί μια μεγάλη αύξηση σε ένα είδος στοιχείου, που ονομάζεται ραδιοάνθρακας, το οποίο αποθηκεύεται στους δακτυλίους των δέντρων της Γης. Σε συνδυασμό με παρόμοια στοιχεία που διατηρούνται στον πυρήνα των μεγάλων πάγων της Γροιλανδίας, οι ερευνητές παρουσιάζουν αδιάσειστα στοιχεία για μια κολοσσιαία ηλιακή έκρηξη.
Οι ακραίες ηλιακές καταιγίδες θα μπορούσαν να έχουν τεράστιες επιπτώσεις στη Γη. Τέτοιες καταιγίδες θα μπορούσαν να προκαλέσουν μόνιμη βλάβη στους μετασχηματιστές των δικτύων ηλεκτρικής ενέργειας, με αποτέλεσμα τεράστιες και εκτεταμένες διακοπές ρεύματος που θα διαρκούσαν μήνες, αναφέρει ο καθηγητής Tim Heaton.
Ωστόσο και στο σύγχρονο παρελθόν έχουμε απτά παραδείγματα. To 1989 μια στεμματική εκτίναξη μάζας του ηλίου CME, είχε αποτέλεσμα να διακοπεί η ηλεκτροδότηση εκατομμυρίων ανθρώπων στο Κεμπέκ του Καναδά. Η CME χτύπησε το μαγνητικό πεδίο της Γης στις 12 Μαρτίου εκείνης της χρονιάς προκαλώντας 12ωρη διακοπή ρεύματος στον Καναδά. Οι επιπτώσεις από ένα γεγονός σαν το Miyake θα είναι ακόμη μεγαλύτερες.
