Μια νέα έρευνα βρήκε κάτι συναρπαστικό σχετικά με τον λόγο για τον οποίο έχουν μεγάλη ευελιξία οι βραχίονες του χταποδιού. Πιο συγκεκριμένα, αποκαλύφθηκε η ύπαρξη ενός πολύπλοκου νευρικού συστήματος στους βραχίονες τους.
Σύμφωνα με την έρευνα, οι βραχίονες του χταποδιού είναι εξοπλισμένοι με ένα πολύπλοκο νευρικό σύστημα, το οποίο περιέχει συλλογικά περισσότερους νευρώνες στους οκτώ βραχίονες τους παρά στον εγκέφαλό τους. Το εκτεταμένο αυτό δίκτυο νευρώνων συγκεντρώνεται σε μια δομή που ονομάζεται ANC και το οποίο εκτείνεται κατά μήκος κάθε βραχίονα. Το ANC είναι τμηματοποιημένο σε κάθε βραχίονα και τα τμήματα αυτά λειτουργούν σαν τοπικοί κόμβοι ελέγχου. Η οργάνωση αυτή επιτρέπει στο χταπόδι να διαχειρίζεται την κίνηση και τις αισθητηριακές λειτουργίες κάθε βραχίονα ανεξάρτητα, επιτρέποντας τον ακριβή έλεγχο αυτών.
Η ανακάλυψη αυτή έγινε με τη μελέτη του χταποδιού Octopus bimaculoides στη Καλιφόρνια. Οι επιστήμονες χρησιμοποιώντας εργαλεία απεικόνισης, διαπίστωσαν ότι το ANC διαθέτει στήλες νευρωνικών κυττάρων που χωρίζονται με διαφράγματα. Αυτά τα διαφράγματα επιτρέπουν στα νεύρα και τα αιμοφόρα αγγεία να συνδεθούν με τους μύες και τα πλοκάμια. Σύμφωνα με τη μελέτη αυτή, κάθε πλοκάμι μπορεί να κινηθεί μόνο του, αλλάζοντας το σχήμα του και λειτουργώντας ακόμη και ως αισθητήριο εργαλείο. Ο εξειδικευμένος αυτός σχεδιασμός του νευρικού συστήματος είναι αυτός που επιτρέπει στα χταπόδια να εκτελούν πολύπλοκες εργασίες με μεγάλη επιδεξιότητα και ακρίβεια.
Οι ερευνητές μελέτησαν επίσης το παράκτιο καλαμάρι Doryteuthis pealeii, για να συγκρίνουν το νευρικό του σύστημα με αυτό των χταποδιών. Η μελέτη αποκάλυψε βασικές διαφορές που αντικατοπτρίζουν τα εξελικτικά τους μονοπάτια καθώς έχουν διαφορετικό τρόπος ζωής. Τα καλαμάρια κυνηγούν κυρίως σε ανοιχτά νερά ενώ τα χταπόδια εξερευνούν τον πυθμένα του ωκεανού, χρησιμοποιώντας τα εξαιρετικά ευαίσθητα πλοκάμια τους για να χειριστούν το περιβάλλον τους. Συμπερασματικά, το τμηματοποιημένο ANC στα χταπόδια και καλαμάρια υπογραμμίζει τον τρόπο με τον οποίο η εξέλιξη βελτιστοποιεί τα νευρωνικά σχέδια για να καλύψει τις ιδιαίτερες απαιτήσεις της ζωής τους σε συγκεκριμένα υδάτινα περιβάλλοντα.
Η μελέτη δημοσιεύεται στο Nature Communications.
