Η NASA παρακολουθεί για χρόνια μια παράξενη ανωμαλία στο μαγνητικό πεδίο της Γης: μια γιγάντια περιοχή χαμηλότερης μαγνητικής έντασης στον ουρανό πάνω από τον πλανήτη, που εκτείνεται μεταξύ Νότιας Αμερικής και νοτιοδυτικής Αφρικής.
Αυτό το τεράστιο, εξελισσόμενο φαινόμενο, που ονομάζεται South Atlantic Anomaly απασχολήσει τους επιστήμονες εδώ και χρόνια. Οι δορυφόροι και τα διαστημόπλοια του διαστημικού οργανισμού είναι ιδιαίτερα ευάλωτα στην εξασθενημένη ένταση του μαγνητικού πεδίου εντός της ανωμαλίας και στην επακόλουθη έκθεση σε φορτισμένα σωματίδια από τον Ήλιο. Η μειωμένη ένταση του μαγνητικού πεδίου εντός της ανωμαλίας σημαίνει ότι τα τεχνολογικά συστήματα των δορυφόρων μπορούν να βραχυκυκλωθούν και να δυσλειτουργήσουν εάν χτυπηθούν από πρωτόνια υψηλής ενέργειας που προέρχονται από τον Ήλιο.
Αυτά τα τυχαία χτυπήματα μπορεί συνήθως να προκαλέσουν χαμηλού επιπέδου δυσλειτουργίες, αλλά ενέχουν τον κίνδυνο να προκαλέσουν σημαντική απώλεια δεδομένων ή ακόμη και μόνιμη ζημιά σε βασικά εξαρτήματα. Ο μετριασμός αυτών των κινδύνων στο διάστημα είναι ένας λόγος για τον οποίο η NASA παρακολουθεί την SAA. Ένας άλλος λόγος είναι ότι το μυστήριο της ανωμαλίας αποτελεί ευκαιρία για τη διερεύνηση ενός πολύπλοκου και δύσκολου στην κατανόηση φαινομένου. Η κύρια πηγή θεωρείται ένας στροβιλιζόμενος ωκεανός λιωμένου σιδήρου μέσα στον εξωτερικό πυρήνα της Γης, χιλιάδες χιλιόμετρα κάτω από το έδαφος. Η κίνηση αυτής της μάζας παράγει ηλεκτρικά ρεύματα που δημιουργούν το μαγνητικό πεδίο της Γης, αλλά όχι απαραίτητα ομοιόμορφα, όπως φαίνεται.
Το App Store της Apple γίνεται πιο αυστηρό με αυτές τις νέες σημαντικές αλλαγές
Μια μελέτη με επικεφαλής την ηλιοφυσικό της NASA, Ashley Greeley, το 2016 αποκάλυψε ότι η SAA μετακινείται αργά, κάτι που επιβεβαιώθηκε από την επακόλουθη παρακολούθηση από τους CubeSats σε έρευνα που δημοσιεύτηκε το 2021. Ακόμα πιο αξιοσημείωτο είναι ότι το φαινόμενο φαίνεται να βρίσκεται σε διαδικασία διαίρεσης στα δύο, με τους ερευνητές το 2020 να ανακαλύπτουν ότι η SAA φαινόταν να διαιρείται σε δύο διακριτά στοιχεία, καθένα από τα οποία αντιπροσωπεύει ένα ξεχωριστό κέντρο ελάχιστης μαγνητικής έντασης εντός της μεγαλύτερης ανωμαλίας. Μια πιο πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε το 2024 διαπίστωσε ότι το SAA έχει επίσης αντίκτυπο στο σέλας που παρατηρείται στη Γη.
