Λίγο πολύ σε όλους αρέσουν τα infographics. Τι γίνεται όμως όταν αυτό προέρχεται από την NASA και δείχνει πως έχουμε μεγάλο κενό στις γνώσεις μας που θα μπορούσαν να σώσουν εκατομμύρια ζωές;
Μια από τις βασικές δουλείες της NASA είναι η άμυνα του πλανήτη, που πρακτικά σημαίνει να προσέχει για αστεροειδείς που κατευθύνονται προς την Γη και μπορεί να σκοτώσουν εκατομμύρια ανθρώπων αν έχουμε πρόσκρουση. Άλλωστε οι περισσότεροι ξέρουμε τι έγινε με τους δεινόσαυρους.
Η παρακολούθηση αστεροειδών, είναι πιο δύσκολη από ότι ακούγεται. Οι αστεροειδής δεν εκπέμπουν το δικό τους φως, αλλά αντανακλούν φως από άλλες πηγές φωτισμού. Αυτό σημαίνει, πως όταν είναι εκτός του ηλιακού μας συστήματος και πλησιάζουν, δε μπορούμε να τους δούμε εύκολα, μέχρι να αντανακλάσουν το φως του ήλιου. Τελευταία έχουν εγκατασταθεί ακόμα περισσότερα τηλεσκόπια, με σκοπό να ανιχνεύουν αυτούς τους αστεροειδείς.
Αυτά τα τηλεσκόπια φαίνεται να κάνουν δουλίτσα, καθώς από τα τέλη του Αυγούστου 2023, έχουν καταφέρει να βρουν 32.000 αστεροειδείς κοντά στην Γη.
Δεν αρκεί μόνο να τους βρούμε, καθώς θα πρέπει να υπολογιστεί η κίνησή τους, για να δούμε αν έρχεται σε τροχιά σύγκρουσης με την Γη. Στην προσπάθεια εύρεσης, βοηθάνε και ερασιτέχνες αστρονόμοι, που στέλνουν τα δεδομένα τους στο Minor Planet Center, ένας από τους κεντρικούς κόμβους της στρατηγικής πλανητικής άμυνας της NASA και ένα κεντρικό κέντρο εκκαθάρισης για κυνηγούς αστεροειδών σε όλο τον κόσμο, που επιλέγει τους κυνηγούς αστεροειδών που προσφέρουν καλά δεδομένα.
Τώρα τα άσχημα νέα. Από τους 32.000 αστεροειδείς κοντά στην Γη, πάνω από 10.000 έχουν διάμετρο πάνω από 140 μέτρα. Ένας τέτοιος αστεροειδής, αν πέσει στην Γη, μπορεί να εξαφανίσει μια πόλη από τον χάρτη.
Για να έχουμε ένα μέτρο σύγκρισης, ο αστεροειδής που έπεσε στο Chelyabinsk της Ρωσίας, το 2013 και τραυμάτισε 1500 άτομα, ενώ προκάλεσε μεγάλες καταστροφές, ήταν μόλις 20 μέτρα.
Ένας αστεροειδής 7 φορές μεγαλύτερος από αυτόν της Ρωσίας, θα προκαλέσει τεράστιες καταστροφές αν χτυπήσει το έδαφος της Γης, προκαλώντας εκατομμύρια θανάτους.
Αν αυτό νομίζεται πως είναι τρομακτικό, τότε το infographic μας λέει κάτι ακόμα πιο τρομακτικό. Σύμφωνα με αυτό, δεν έχουμε βρει ούτε τους μισούς αστεροειδής που είναι κοντά στην Γη, με μέγεθος πάνω από 140 μέτρα.
Οι εκτιμήσεις μιλάνε για 14.000 αστεροειδής, άνω των 140 μέτρων, που βρίσκονται κοντά στην Γη και δεν έχουμε βρει ακόμα. Ένας να είναι σε τροχιά σύγκρουσης, τότε θα υπάρχει σοβαρό πρόβλημα. Το ακόμα πιο τρομακτικό είναι πως 50 από τους αστεροειδής που βρήκαμε, έχουν διάμετρο άνω του ενός χιλιομέτρου. Ένας τέτοιος αστεροειδής θα ήταν καταστροφικός, όχι μόνο για μια πόλη, αλλά θα μπορούσε να εξαφανίσει ολόκληρες χώρες από τον χάρτη. Οι εκτιμήσεις λένε πως ο αστεροειδής που εξαφάνισε τους δεινόσαυρους, είχε διάμετρο 10 χιλιομέτρων.
Σε αυτό το project δεν δουλεύει μόνο η NASA, αλλά και αρκετοί οργανισμοί, ώστε να εξασφαλίσουν την ασφάλεια του πλανήτη από την απειλή ενός αστεροειδούς. Ελπίζουμε περισσότεροι να ταχθούν στην προστασία της Γης στο μέλλον.
