Μια λιγότερο γνωστή τακτική που ακολουθούν πολλοί κατασκευαστές για φθηνότερα κινητά τηλέφωνα είναι και το chip binning, το οποίο ίσως και να μην το έχεις ακούσει. Σε περιόδους κρίσης, όπως αυτή που περνάμε στις μέρες μας, με τις τιμές των RAM να κυμαίνονται σε αρκετά υψηλά επίπεδα, κάτι που έχει οδηγήσει όλα τα smartphones σε αυξημένες τιμές, το chip binning θα μπορούσε να οδηγήσει σε φθηνότερα κινητά, χωρίς όμως αυτό να συμβαίνει πάντα.
Τι είναι το chip binning;
Για να μπορέσουμε να κατανοήσουμε τι ακριβώς είναι το chip binning, θα πρέπει να αναφέρουμε ότι η διαδικασία παραγωγής επεξεργαστών και chips εν γένει είναι μια άκρως περίπλοκη διαδικασία και σε καμία περίπτωση δεν είναι πάντοτε τέλεια.
Κάθε chip που χρησιμοποιείται σε ένα PC, σε ένα κινητό τηλέφωνο ή ακόμη και στο αυτοκίνητο, περνάει από μια συγκεκριμένη διαδικασία διαλογής για τον απλό λόγο ότι ορισμένα από αυτά καταλήγουν να λειτουργούν καλύτερα σε σχέση με άλλα.
Όλοι οι κατασκευαστές chips ακολουθούν μια συγκεκριμένη διαδικασία διαλογής στην οποία κατηγοριοποιούν τους διάφορους επεξεργαστές ή τα chips σε αυτά με ισχυρότερες επιδόσεις και σε αυτά με μικρότερες επιδόσεις, αλλά ικανά να μπορέσουν να λειτουργήσουν σαν chips, αν και με ορισμένα χαρακτηριστικά απενεργοποιημένα, όπως για παράδειγμα ορισμένοι πυρήνες να είναι απενεργοποιημένοι ή μικρότερες ταχύτητες χρονισμού. Αν για παράδειγμα ένα chip δεν μπορεί να τρέξει στα 2 GHz ή στα 3 GHz, τότε ένας κατασκευαστής μπορεί να το πουλήσει σαν ένα chip με συχνότητα στα 1,5 GHz ή 1,2 GHz.
Από την άλλη πλευρά, υπάρχει και η περίπτωση επεξεργαστών οι οποίοι διαθέτουν ενσωματωμένα γραφικά, αλλά βγήκαν από την παραγωγική διαδικασία με συγκεκριμένα προβλήματα ως προς τα γραφικά. Σε αυτή την περίπτωση, ένας κατασκευαστής μπορεί να πουλήσει τον εν λόγω επεξεργαστή ως ένα CPU που δεν έχει ενσωματωμένα γραφικά.
Το chip binning περιγράφει ακριβώς αυτή τη διαδικασία διαλογής, με σημαντικά πλεονεκτήματα για τους ίδιους τους κατασκευαστές. Η Apple το κάνει και με ιδιαίτερη επιτυχία.
- Ένα chip που δεν ικανοποιεί τις υψηλότερες προδιαγραφές ενός συγκεκριμένου μοντέλου μπορεί να αξιοποιηθεί σε ένα διαφορετικό SKU, με χαμηλότερες επιδόσεις ή διαφορετικά χαρακτηριστικά.
- Με αυτόν τον τρόπο αυξάνεται η αξιοποίηση των chips που παράγονται και περιορίζονται οι απώλειες κατά τη διαδικασία παραγωγής.
Το ολοένα και αυξανόμενο κόστος που παρατηρείται στην κατασκευή άκρως προηγμένων chips, σε συνδυασμό με τις προόδους στην αρχιτεκτονική τους και τα κόστη αδειοδότησης, έχουν κάνει να είναι ακριβά στην παραγωγή.
Για παράδειγμα, η Qualcomm είχε ανακοινώσει σημαντικές αυξήσεις τιμών για τους Snapdragon, μια εξέλιξη η οποία εκτοξεύει το τελικό κόστος των υλικών των σύγχρονων smartphones και που εν τέλει περνάει στην τσέπη του καταναλωτή.
Το Chip Binning θα έπρεπε να είναι η λύση για φθηνότερα κινητά
Το chip binning θα έπρεπε να είναι η λύση για φθηνότερα κινητά ιδίως σε τέτοιες δύσκολες εποχές. Δεν συμβαίνει όμως πάντοτε αυτό. Ο λόγος είναι το γεγονός ότι πολλοί κατασκευαστές επιλέγουν να δώσουν μια άλλη εμπορική ονομασία στο chip και την ίδια στιγμή το ποσό που εξοικονόμησαν αποφασίζουν να μην το περάσουν στην τελική τιμή του προϊόντος.
Το binning μπορεί πράγματι να οδηγήσει σε chips με χαμηλότερες επιδόσεις σε σχέση με την κορυφαία έκδοση ενός επεξεργαστή, ιδίως όταν μιλάμε για flagship SoCs. Η απενεργοποίηση ενός ή περισσότερων πυρήνων ή άλλων χαρακτηριστικών δεν σημαίνει απαραίτητα μεγάλη διαφορά στην καθημερινή χρήση, ενώ παράλληλα μπορεί να αυξήσει την αξιοποίηση των chips που παράγονται. Ωστόσο, δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι η εξοικονόμηση αυτή θα φτάσει στην τσέπη του τελικού καταναλωτή.
