Η Κίνα επενδύει πολλά στο διάστημα και πλέον έχει εκτοξεύσει με επιτυχία ένα επαναχρησιμοποιήσιμο διαστημόπλοιο, με την βοήθεια ενός πυραύλου Long March-2F. Αυτή είναι η τέταρτη φορά που έχει επιτυχημένη εκτόξευση επαναχρησιμοποιήσιμου σκάφους από το 2020 και δείχνει πως η χώρα έχει κάνει τεράστια βήματα για την επίτευξη της διαστημικής κυριαρχίας.
Ο πύραυλος εκτοξεύθηκε από το Κέντρο Εκτόξευσης Δορυφόρων Jiuquan στα βορειοδυτικά της χώρας το Σάββατο, σύμφωνα με το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων Xinhua. Η πειραματική εκτόξευση έχει σαν στόχο την τεχνολογική επιβεβαίωση των επαναχρησιμοποιήσιμων διαστημοπλοίων, με στόχο να μπορεί να δημιουργήσει ένα στόλο διαστημοπλοίων, για ασφαλείς πτήσεις στο διάστημα. Ακόμα, δεν έχουμε πληροφορίες για το πόσο καιρό θα παραμείνει το σκάφος στο διάστημα, πριν την επιστροφή του.
Η Κίνα δεν έχει δώσει άλλες πληροφορίες για την αποστολή, όπως το υψόμετρο που πετάει το σκάφος και τις τεχνολογίες που δοκιμάζονται. Σίγουρα όμως, η ανάπτυξη επαναχρησιμοποιούμενων διαστημικών σκαφών θεωρείται κρίσιμη για την μείωση του κόστους των αποστολών της Κίνας στο διάστημα.
Την πρώτη φορά που έκανε δοκιμές σε επαναχρησιμοποιήσιμο διαστημόπλοιο η Κίνα, ήταν το 2020 με το σκάφος να παραμένει στο διάστημα για 2 ημέρες πριν επιστρέψει με ασφάλεια στη Γη. Το Αύγουστο του 2022, ένα νέο διαστημόπλοιο εκτοξεύθηκε και πέρασε 276 ημέρες στο διάστημα, πριν επιστρέψει και αυτό με επιτυχία στη Γη. Η τρίτη δοκιμή έγινε τον Σεπτέμβριο του 2024 και το σκάφος παρέμεινε 268 μέρες σε τροχιά, πριν επιστρέψει με επιτυχία στη Γη.
Στη Δύση, οι διαστημικές υπηρεσίες πιστεύουν πως τα σκάφη πραγματοποίησαν απελευθέρωση ιχνηλατών, δοκιμάζοντας την ικανότητα επιχειρήσεων RPO, κοντινών επιχειρήσεων αναγνώρισης και συνάντησης με άλλα σκάφη. Το σκάφος θα απομακρυνόταν και στη συνέχεια θα έκανε ελιγμούς πίσω για να πετάξει σε σχηματισμό με το αντικείμενο, δείχνοντας πιθανή χρήση για ανεφοδιασμό ή επισκευή δορυφόρων. Φυσικά, η Δύση φοβάται πως αυτή η τεχνολογία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την απενεργοποίηση δορυφόρων.
Κατά τη διάρκεια της τρίτης αποστολής, οι αμερικανικοί διαστημικοί ιχνηλάτες ανέφεραν ότι μεταδίδονταν σήματα πάνω από τη Βόρεια Αμερική, υποδηλώνοντας ότι το διαστημόπλοιο θα μπορούσε επίσης να λειτουργήσει ως κινητή, επαναχρησιμοποιήσιμη πλατφόρμα πληροφοριών σημάτων (SIGINT).
Η SpaceX παραμένει κορυφαία στον αγώνα των επαναχρησιμοποιήσιμων διαστημοπλοίων, όμως η Κίνα έχει κάνει τεράστια βήματα και με την ταχύτητα που κινείται είναι αρκετά πιθανό σύντομα να την ξεπεράσει. Μάλιστα, εκτός από επαναχρησιμοιήσιμους πυραύλους, βλέπουμε πως έχει ήδη ένα λειτουργικό επαναχρησιμοποιήσιμο διαστημόπλοιο.
Η προσκόλληση των διαστημικών υπηρεσιών και εταιρειών με τα επαναχρησιμοποιήσιμα σκάφη, δεν είναι για τη κόντρα του ποιος το κάνει καλύτερα, αλλά γιατί με αυτά τα σκάφη τα διαστημικά ταξίδια γίνονται πολύ φθηνότερα. Ταυτόχρονα, με το σκάφος να επιστρέφει στη Γη, σημαίνει πως μετά το πέρας μιας επιστημονικής αποστολής, τα όποια δείγματα θα μπορούν να επιστρέψουν πίσω με ασφάλεια, όπως επίσης και τυχόν πληρώματα που συμμετέχουν σε επανδρωμένες αποστολές.
Η Κίνα επενδύει μεγάλα ποσά στο διάστημα, αναγνωρίζοντας πως το μέλλον βρίσκεται εκεί, ενώ και οι ΗΠΑ κάνουν το ίδιο, με τις δύο χώρες να έχουν μπει σε μια κόντρα για την κατάκτηση του διαστήματος. Από ότι φαίνεται, εδώ και καιρό έχουμε έναν ακόμα ψυχρό πόλεμο, ανάμεσα στην Κίνα και τις ΗΠΑ και για άλλη μια φορά, μεταφέρεται και στο διάστημα. Άλλωστε, αυτός ήταν που ώθησε τις ΗΠΑ να πατήσουν για πρώτη φορά στο φεγγάρι. Οι ΗΠΑ έχοντας κερδίσει την διαστημική διαμάχη με τη Ρωσία, μείωσαν δραματικά τις επενδύσεις στην επιστήμη. Χρειάστηκαν δεκαετίες και την Κίνα για να επενδύσουν ξανά οι ΗΠΑ στο διάστημα, κάτι που για άλλη μια φορά γίνεται για το γόητρο, παρά για την ουσία.
