Η Γαλλία έχει κάνει μεγάλες επενδύσεις στην πυρηνική σύντηξη αναζητώντας τρόπους για πράσινη και πολύ αποδοτική ενέργεια. Τώρα, έρχεται αν σπάσει το ρεκόρ διατήρησης μιας αντίδρασης πλάσματος, με χρόνο περισσότερα από 22 λεπτά. στον αντιδραστήρα WEST Tokamak.
Το όνειρο για την εμπορική ενέργεια σύντηξης, αποτελεί το Ιερό Δισκοπότηρο της μηχανικής για πάνω από 80 χρόνια. Με ένα μόνο γραμμάριο ισοτόπων υδρογόνου που αποδίδει το ισοδύναμο ενέργειας 11 τόνων άνθρακα, ένας αντιδραστήρας σύντηξης θα κρατούσε την υπόσχεση απεριόριστης, καθαρής ενέργειας για την ανθρωπότητα μέχρι το τέλος του χρόνου.
Αυτός είναι και ο λόγος που έχουν επενδυθεί δισεκατομμύρια από κυβερνήσεις χωρών, αλλά και από τη βιομηχανία, στην έρευνα και την ανάπτυξη των αντιδραστήρων σύντηξης. Ενώ έχουμε καταφέρει να πετύχουμε σύντηξη που δίνει ποσά ενέργειας ίσα με τον Ήλιο ή με μια πυρηνική έκρηξη, η δημιουργία ενός αντιδραστήρα που να παράγει περισσότερη ενέργεια από όση καταναλώνει, είναι ένα μεγάλο πρόβλημα.
Το πρόβλημα δεν είναι να συντηχθούν τα άτομα, καθώς αυτό είναι πολύ απλό και γίνεται σε ένα απλό εργαστήριο. Το πρόβλημα είναι η δημιουργία των κατάλληλων συνθηκών όπου η αντίδραση σύντηξης είναι αυτοσυντηρούμενη, με καθαρή παραγωγή ενέργειας. Αυτό σημαίνει πως πρέπει να επιτευχθούν θερμοκρασίες μεταξύ 100 και 150 εκατομμύρια βαθμών Κελσίου, σε πίεση 5 με 10 ατμοσφαιρών στο σημείο αντίδρασης. Παράλληλα χρειάζεται διατήρηση σταθερού πλάσματος για τουλάχιστον 10 δευτερόλεπτα.
Αυτό είναι που κατάφερε να κάνει καλά στο CEA της Γαλλίας, ξεπερνώντας το ρεκόρ της Κίνας ου έφτασε 1.066 δευτερόλεπτα, ενώ η τελευταία δοκιμή του WEST Tokamak αντιδραστήρα κράτησε την αντίδραση για 1.337 δευτερόλεπτα. Αυτό αντιστοιχεί σε 22.3 λεπτά.
Ο κύριος στόχος του εγχειρήματος δεν ήταν να διατηρήσει την αντίδραση του πλάσματος. Έπρεπε να διατηρηθεί και η αντίδραση σταθερή, χωρίς να διαβρωθούν ή να καταστραφούν τα συστατικά του αντιδραστήρα.
Τώρα ο στόχος του CEA είναι να δημιουργηθούν ακόμα μεγαλύτερες αντιδράσεις, που θα μπορούν να φτάσουν συνδυαστικά σε χρόνο αρκετών ωρών, με την θερμοκρασία να αυξάνετε όλο και περισσότερο. Αν και ο WEST δε θα γίνει ποτέ εμπορικός αντιδραστήρας, οι πληροφορίες που μας δίνει θα χρησιμοποιηθούν για την δημιουργία των πρώτων εμπορικών αντιδραστήρων.
«Η WEST πέτυχε ένα νέο βασικό τεχνολογικό ορόσημο διατηρώντας το πλάσμα υδρογόνου για περισσότερα από είκοσι λεπτά μέσω της έγχυσης θερμικής ισχύος 2 MW», δήλωσε η Anne-Isabelle Etienvre, Διευθύντρια Θεμελιωδών Ερευνών στο CEA. “Τα πειράματα θα συνεχιστούν με αυξημένη ισχύ. Αυτό το εξαιρετικό αποτέλεσμα επιτρέπει τόσο στη WEST όσο και στη γαλλική κοινότητα να πρωτοστατήσουν στη μελλοντική χρήση του ITER.”
Το ITER είναι γιγάντιος Διεθνής Θερμοπυρηνικός Πειραματικός Αντιδραστήρας (ITER) που κατασκευάζεται στη νότια Γαλλία.
