Η ατμόσφαιρα του Άρη, που κάποτε ήταν τόσο πυκνή όσο και η σημερινή ατμόσφαιρα της Γης, διαρρέει στο διάστημα. Περίπου 0,25 lbs της ατμόσφαιρας του εν λόγω πλανήτη (0,11 κιλά) απομακρύνονται κάθε δευτερόλεπτο από τον αδιάκοπο ηλιακό άνεμο, το ταχύ ρεύμα φορτισμένων σωματιδίων που εκτοξεύονται τακτικά από τον ήλιο και διαπερνούν το ηλιακό σύστημα και φτάνουν ακόμη και πέρα από τον Πλούτωνα.
Και όμως, για δυο ολόκληρες ημέρες τον περασμένο Δεκέμβριο, μέρος αυτού του ανέμου εξαφανίστηκε. Η ξαφνική και δραματική εξαφάνισή του προκάλεσε τη διόγκωση της ατμόσφαιρας στην πλευρά του Άρη που είναι στραμμένη προς τον ήλιο κατά σχεδόν τέσσερις φορές το συνηθισμένο μέγεθός της – από τα συνήθη 497 μίλια (800 χλμ.) σε πάνω από 1.864 μίλια (3.000 χλμ.).
Το περίεργο γεγονός καταγράφηκε από ένα σκάφος της NASA, το MAVEN το οποίο παρατηρεί τόσο την ατμόσφαιρα του Άρη όσο και την αντίδρασή της στη συμπεριφορά του ήλιου. Αυτό είναι κάτι που δεν έχουμε ξαναδεί στον Άρη με το MAVEN δήλωσε ο Jasper Halekas, καθηγητής φυσικής και αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο της Αϊόβα.
Με τα δεδομένα του MAVEN και τις παρατηρήσεις αυτές, μπορούμε να γνωρίσουμε πώς τα ακραία ηλιακά γεγονότα, επηρεάζουν την ατμόσφαιρα του πλανήτη, μια εικόνα πολύτιμη για την κατανόηση της εξέλιξής του στη πάροδο εκατομμυρίων ετών. Τα ευρήματα έχουν επίσης σημαντικό αντίκτυπο στην κατανόηση των πλανητών που μοιάζουν με τη Γη εκτός του ηλιακού μας συστήματος και του τρόπου με τον οποίο αλληλοεπιδρούν με τα αστέρια που τους φιλοξενούν.
