Η Κίνα αναπτήσσει ένα νέο ρομπότ, το λεγόμενο το GrowHR, το οποίο έχει μαλακό σώμα που μπορεί να αλλάζει σχήμα, να επιπλέει και να κινείται σε σημεία όπου άλλα ρομπότ δεν μπορούν.
Παρότι θυμίζει περισσότερο φουσκωτό χαρακτήρα κινουμένων σχεδίων παρά κλασικό μηχανικό σύστημα, η τεχνολογία του είναι ιδιαίτερα προχωρημένη.
Σχεδίαση εμπνευσμένη από τα ανθρώπινα οστά
Το GrowHR αναπτύχθηκε από ερευνητική ομάδα στο πανεπιστήμιο SUSTech στο Σενζέν. Η βασική ιδέα πίσω από τον σχεδιασμό του είναι η δομή των ανθρώπινων οστών. Τα οστά είναι ελαφριά αλλά ανθεκτικά επειδή είναι κοίλα. Οι ερευνητές προσπάθησαν να μεταφέρουν αυτή τη λογική στη ρομποτική.
Αντί για μεταλλικό σκελετό, το ρομπότ χρησιμοποιεί φουσκωτούς θαλάμους αέρα στο σώμα και στα πόδια. Όταν γεμίζουν με αέρα, το ρομπότ στέκεται όρθιο. Όταν ξεφουσκώνουν, μπορεί να μειώσει το ύψος και το πλάτος του σημαντικά και να περάσει μέσα από στενά ανοίγματα. Μπορεί να φτάσει περίπου στο ένα τρίτο του αρχικού του όγκου.
Έχει ύψος περίπου 1,4 μέτρα και βάρος κάτω από 4,5 κιλά, κάτι εξαιρετικά χαμηλό για ανθρωποειδές ρομπότ.
Αποστολές διάσωσης
Η φουσκωτή δομή δεν βοηθά μόνο στην αλλαγή σχήματος αλλά και στην πλευστότητα. Το GrowHR μπορεί να επιπλέει, να κινείται στο νερό και να λειτουργεί ως κινητό σημείο στήριξης για άτομα που κινδυνεύουν. Θεωρητικά μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως εργαλείο σε επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης.
Το μαλακό σώμα του απορροφά κραδασμούς και προσφέρει αντοχή σε πτώσεις και συγκρούσεις. Αυτό είναι σημαντικό σε περιβάλλοντα όπως κατεστραμμένα κτίρια, όπου υπάρχει κίνδυνος από συντρίμμια.
Τα όρια της μαλακής ρομποτικής
Παρά τα πλεονεκτήματα, υπάρχουν και σοβαροί περιορισμοί. Το GrowHR προς το παρόν δυσκολεύεται στο περπάτημα σε στερεό έδαφος. Τα μαλακά άκρα λυγίζουν εύκολα υπό βάρος και η κίνηση είναι αργή και ασταθής. Η ίδια η ιδιότητα που του δίνει ευελιξία, μειώνει τη μηχανική του αντοχή.
Το ρομπότ βρίσκεται ακόμη σε στάδιο πρωτοτύπου και δεν υπάρχουν σχέδια εμπορικής διάθεσης. Ωστόσο δείχνει μια διαφορετική κατεύθυνση στη ρομποτική, όπου η ευκαμψία και η προσαρμοστικότητα μπορεί να γίνουν εξίσου σημαντικές με τη δύναμη και την ταχύτητα.
