Μια νέα ανάλυση ενός οστού από την κνήμη του παλαιότερου γνωστού γιγαντιαίου τυραννόσαυρου, υποδηλώνει πως ο Βασιλιάς των δεινοσαύρων, είχε έναν ασυνήθιστα μεγάλο πρόγονο. Το οστό βρέθηκε στη Βόρεια Αμερική και ανήκε σε έναν Τυραννόσαυρο Rex.
Το απολίθωμα βρέθηκε στο Ίδρυμα Kirtland στο Νέο Μεξικό των ΗΠΑ, την δεκαετία του 1980 και έχει ηλικία 74 εκατομμυρίων ετών. Αυτό τοποθετεί τον γιγαντιαίο Τυραννόσαυρο στην Ύστερη Καμπανική Περίοδο.
Πρόκειται για ένα από τα παλαιότερα δείγματα που έχουμε από τον Τυραννόσαυρο Rex, τα οποία συνήθως χρονολογούνται στο τέλος της κυριαρχίας τον δεινοσαύρων στον πλανήτη μας, στα τέλη της Μάαστριχτιανή περιόδου. Όμως, υπάρχει μια επικάλυψη με την Καμπανική περίοδο στο αρχείο απολιθωμάτων.
Θα μπορούσε, λοιπόν, αυτή η γιγάντια κνήμη να ανήκει σε έναν τρομερό «μεγαλύτερο αδελφό» της οικογένειας των τυραννόσαυρων;
Ο παλαιοντολόγος Nicholas Longrich από το Πανεπιστήμιο Bath στο Ηνωμένο Βασίλειο, μαζί με τους συναδέλφους του, υποψιάζονται πως το απολίθωμα ανήκει σε έναν πολύ στενό συγγενή του Τυραννόσαυρου, μετά από προσεκτική ανάλυση των φυσικών χαρακτηριστικών του οστού.
Εκτός από τις ομοιότητες που παρατηρούνται στο σχήμα, η κνήμη έχει το 84% του μήκους και το 78% του πλάτους της κνήμης, του μεγαλύτερου γνωστού δείγματος T-Rex που έχει καταγραφεί και ανήκει σε έναν σχεδόν ολοκληρωμένο σκελετό που ονομάζεται Sue.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της ομάδας, ο δεινόσαυρος στον οποίο άνηκε η κνήμη, ζύγιζε περίπου 5.2 τόνους. Πρόκειται για μια μάζα περίπου όσο ένας ιδιαίτερα μεγάλος αρσενικός αφρικανικός ελέφαντας της υπαίθρου. Ενώ αυτό θα το έκανε μόλις να έχει τη μισή μάζα από τους μεγαλύτερους Τυραννοσαυρίδες, είναι ο μεγαλύτερος τυραννόσαυρος που έχουμε ανακαλύψει από αυτήν την εποχή.
Πρόκειται για ένα απολίθωμα που αποτελεί μια απόδειξη για την προέλευση του Τυρανόσσαυρου. Ορισμένοι παλαιοντολόγοι έχουν υποστηρίξει ότι ο Τυραννόσαυρος προήλθε από την Ασία. Άλλοι επιστήμονες υποστηρίζουν πως η προέλευσή τους είναι από την Βόρεια Αμερική και μάλιστα από το νότιο άκρο μιας χερσαίας μάζας που ονομάζεται Λαραμιδία. Αυτή η περιοχή με την πάροδο του χρόνου, αποτέλεσε ένα μέρος αυτού που σήμερα ονομάζουμε Βόρεια Αμερική.
«Η υπόθεση της νότιας προέλευσης κάνει μια ελέγξιμη πρόβλεψη σχετικά με το αρχείο απολιθωμάτων: Εάν ο Τυραννόσαυρος εξελίχθηκε στη νότια Βόρεια Αμερική, η περαιτέρω μελέτη του αρχείου απολιθωμάτων θα πρέπει να αποκαλύψει άλλα στοιχεία για πρώιμους Τυραννοσαυρίνους στη νότια Λαραμίδια», γράφουν ο Longrich και η ομάδα του.
«Εδώ, αναφέρουμε έναν γιγάντιο τυραννόσαυρο που χρονολογείται περίπου 74 εκατομμύρια χρόνια πριν, από τα τέλη της Καμπανίας του Νέου Μεξικού. Αυτός αντιπροσωπεύει τον παλαιότερο γνωστό γιγάντιο τυραννόσαυρο από τη Βόρεια Αμερική και μπορεί να αντιπροσωπεύει το παλαιότερο γνωστό μέλος των Τυραννοσαυρίνων».
Η ηλικία του οστού υπολογίζεται με βάση τα ισότοπα του αργού, που άφησε πίσω του η ηφαιστειακή τέφρα στην οποία θάφτηκε το οστό της κνήμης. Πρόκειται για ένα στρώμα που ονομάζεται Hunter Wash.
Van Allen Probe A: Διαστημόπλοιο της NASA συνετρίβη στη Γη σε ανεξέλεγκτη επανείσοδο
Ακόμα καλύτερα, τα στρώματα πάνω και κάτω από αυτή την τέφρα έχουν επίσης σαφείς ραδιομετρικές ημερομηνίες, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούμε να είμαστε αρκετά σίγουροι ότι μεγάλοι τυραννοσαυρίδες όντως εμφανίστηκαν στη Λαραμίδια κατά τα τέλη της Καμπανίας Περιόδου.
Αυτό που όμως παραμένει μυστήριο, είναι το που τοποθετείται στο γενεαλογικό δέντρο του Τυραννόσαυρου. Αυτό θα είναι δύσκολο να βρεθεί, αφού μέχρι στιγμής έχουμε μόνο ένα οστό από τον δεινόσαυρο. Το δείγμα δεν είναι τόσο χρήσιμο όσο ένας πλήρης σκελετός, ενώ δεν υπάρχει DNA για να μελετηθεί. Όμως, υπάρχουν πολλά ακόμα που η ομάδα σκοπεύει να μελετήσει, ώστε να πάρει όσες περισσότερες πληροφορίες μπορεί για τον γιγαντιαίο τυραννόσαυρο.
Όπως και σε έναν τυπικό Τυραννόσαυρο, η κνήμη είναι στιβαρή και έχει ευθύγραμμο άξονα, ενώ διαθέτει πλατύ και τριγωνικό σχήμα το άκρο του ποδιού. Αυτό το τελευταίο χαρακτηριστικό δεν παρατηρείται στον Bistahieversor, έναν άλλο πιθανό δεινόσαυρο συγγενή με τον οποίο συγκρίθηκαν τα οστά, καθώς είναι ο μόνος επιβεβαιωμένος τυραννοσαυρίδης που βρέθηκε σε αυτό το συγκεκριμένο στρώμα προϊστορικού βράχου στο Ίδρυμα Kirtland μέχρι στιγμής. Ο Bistahieversor ήταν επίσης πολύ μικρότερος.
Όλα αυτά τα χαρακτηριστικά υποδεικνύουν ότι αυτός ο γιγάντιος δεινόσαυρος σχετίζεται στενότερα με τον Τυραννόσαυρο παρά με τον Bistahieversor.
Η έρευνα δημοσιεύεται στο Scientific Reports.
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
