Συνηθίζουμε να αποκαλούμε τη Γη ως τον μπλε πλανήτη λόγω του χρώματος των ωκεανών. Αυτό όμως μπορεί να μην είναι μόνιμο καθώς σύμφωνα με νέα μελέτη, το χρώμα των ωκεανών μπορεί υπό προϋποθέσεις να αλλάξει απόχρωση.
Σύμφωνα με προηγούμενη έρευνα οι ωκεανοί ήταν κάποτε πράσινοι και αν οι περιβαλλοντικές συνθήκες αλλάξουν δραματικά, το χρώμα των ωκεανών θα μπορούσε τελικά να γίνει μωβ. Πιο συγκεκριμένα σύμφωνα με νέα μελέτη διερευνάται πώς έχει αλλάξει το χρώμα των ωκεανών κατά τη διάρκεια δισεκατομμυρίων ετών, λόγω της χημείας του νερού και του φωτός που το διαπερνά. Στην μελέτη αυτή αναφέρεται ότι μεταξύ 3,8 και 1,8 δισεκατομμυρίων ετών πριν, κατά την Αρχαϊκή εποχή, οι θάλασσες δεν ήταν καθόλου μπλε. Την περίοδο εκείνη τα υψηλά επίπεδα διαλυμένου σιδήρου από ηφαιστειακές οπές και διαβρωμένα πετρώματα μετέτρεπαν τους ωκεανούς σε πράσινους.
Ακόμη τα κυανοβακτήρια, τα οποία ήταν από τις πρώτες μορφές ζωής, προσαρμόστηκαν σε αυτό το περιβάλλον με μια χρωστική ουσία που ονομάζεται φυκοερυθροβιλίνη, η οποία τους επέτρεπε να απορροφούν το πράσινο φως πιο αποτελεσματικά από ό,τι η χλωροφύλλη μόνη της. Η ερευνητική ομάδα από το Πανεπιστήμιο Nagoya μοντελοποίησε πώς το χρώμα των σύγχρονων ωκεανών θα μπορούσε να αλλάξει ξανά, ανάλογα με τις μελλοντικές περιβαλλοντικές αλλαγές. Για το λόγο αυτό εξετάστηκαν σενάρια που περιλαμβάνουν έντονη ηφαιστειακή δραστηριότητα και αυξανόμενα επίπεδα θείου. Σύμφωνα με ορισμένα από τα σενάρια αυτά οι ωκεανοί της Γης θα μπορούσαν να αποκτήσουν μια εντελώς διαφορετική μωβ απόχρωση.
Αυτό συμβαίνει επειδή οι ενώσεις θείου και άλλα σωματίδια σε νερά με χαμηλή περιεκτικότητα σε οξυγόνο μπορούν να αντανακλούν το φως διαφορετικά, μετατοπίζοντας το ορατό φάσμα. Σε συνθήκες πλούσιες σε θείο, τα μωβ μήκη κύματος μπορεί να κυριαρχούν στο υποβρύχιο περιβάλλον. Σε συνδυασμό με τα θερμαινόμενα κλίματα και την αποσύνθεση οργανικής ύλης που καταλήγει στις θάλασσες, αυτές οι μετατοπίσεις θα μπορούσαν να είναι αρκετές για να χρωματίσουν τεράστιες εκτάσεις του ωκεανού. Η αλλαγή αυτή θα αντιπροσώπευε σημαντικές αλλαγές στην ατμόσφαιρα της Γης, στη χημεία του νερού και πιθανώς στους τύπους μικροοργανισμών που κυριαρχούν στα θαλάσσια οικοσυστήματα.
Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο Nature Ecology & Evolution.
