Μια ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον καθηγητή Yuval Ebenstein του Πανεπιστημίου του Τελ Αβίβ παρουσίασε μια εξέταση αίματος για την ανίχνευση του καρκίνου του πνεύμονα, η οποία βασίζεται στα μοτίβα μεθυλίωσης του DNA που κυκλοφορεί στο αίμα.
Η προσέγγιση δεν χρησιμοποιεί την αλληλούχιση, αλλά αντίθετα βασίζεται στην οπτική ανάγνωση ενός μοριακού αποτυπώματος που σχετίζεται με τον καρκίνο του πνεύμονα.
Τα καρκινικά κύτταρα μπορεί να απελευθερώσουν στο αίμα τμήματα DNA, γνωστά ως cell-free DNA (cfDNA). Η ερευνητική ομάδα εστίασε στη μεθυλίωση του DNA, δηλαδή έναν τύπο χημικής σήμανσης που μπορεί να επηρεάσει τη γονιδιακή δραστηριότητα χωρίς να αλλάζει την ίδια την αλληλουχία του DNA.
Ουσιαστικά με τη συγκεκριμένη μέθοδο, οι ερευνητές απομονώνουν το cfDNA από το αίμα και το επεξεργάζονται ώστε να μπορέσουν να εντοπίσουν τις περιοχές όπου υπάρχει μεθυλίωση.
Η μελέτη περιέλαβε συνολικά 103 συμμετέχοντες, από τους οποίους 51 είχαν καρκίνο του πνεύμονα και 52 ήταν υγιείς. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τα δείγματα αυτά για να αναπτύξουν και να αξιολογήσουν ένα μοριακό προφίλ που θα μπορούσε να διακρίνει τα δείγματα ασθενών με καρκίνο από τα δείγματα υγιών ατόμων.
Για τους καρκίνους του πνεύμονα σταδίου 2 έως 4, η μέθοδος παρουσίασε:
- Ευαισθησία: 93,1%
- Ειδικότητα: 90,3%
Η ευαισθησία δείχνει πόσα από τα πραγματικά περιστατικά καρκίνου αναγνωρίζει σωστά το τεστ. Η ειδικότητα δείχνει πόσα από τα άτομα χωρίς καρκίνο κατατάσσονται σωστά ως αρνητικά.
Οι αριθμοί είναι ενθαρρυντικοί, αλλά χρειάζεται προσοχή στην ερμηνεία τους καθώς πρόκειται για proof of concept, δηλαδή μια αρχική απόδειξη ότι η συγκεκριμένη προσέγγιση μπορεί να λειτουργήσει. Δεν αποτελεί ακόμη απόδειξη ότι η εξέταση μπορεί να χρησιμοποιηθεί ευρέως κλινικά.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, η εν λόγω εξέταση αίματος κοστίζει 60 δολάρια και χρειάζεται περίπου δύο έως τρεις μέρες να ολοκληρωθεί. Μια αξιόπιστη εξέταση αίματος, λοιπόν, θα μπορούσε να βοηθήσει την ιατρική κοινότητα να αποφασίσει ποια περιστατικά χρειάζονται πιο στενή επιτήρηση.
Η σχετική μελέτη των ερευνητών δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό npj Precision Oncology (Nature Publishing Group).
