Μια ομάδα επιστημόνων έστειλε ένα κουτί γεμάτο ιούς και βακτήρια στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και τώρα αυτό το κουτί επέστρεψε πίσω στη Γη για να μελετηθεί. Οι επιστήμονες ήθελαν να παρατηρήσουν τις αλλαγές που θα βίωναν τα μικρόβια στο διαστημικό τους ταξίδι, βοηθώντας την ανθρωπότητα να βρει τρόπους αντιμετώπισης των ανθεκτικών στα φάρμακα λοιμώξεων.
Η ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο Wisconsin-Madison και την αμερικανική βιοτεχνολογική εταιρεία Rhodium Scientific Inc. έβαλαν σε μάχη τα βακτήρια Escherichia coli με τον ιικό αντίπαλό τους, τον βακτηριοφάγο Τ7. Πρόκειται για ένα ζεύγος που εξελίσσεται ώστε να είναι καλύτερα εξοπλισμένο για να νικήσει τον αντίπαλό του, όμως αυτό δεν έχει ελεγχθεί ποτέ σε μικροβαρύτητα. Έτσι, οι επιστήμονες έστειλαν ένα κουτί με αυτούς τους ιούς και τα βακτήρια στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό στο 2020.
Οι επιστήμονες στον διαστημικό σταθμό επώασαν διαφορετικούς συνδυασμούς βακτηρίων και βακτηριοφάγων για 25 ημέρες, ενώ η ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον βιοχημικό Vatsan Raman πραγματοποίησε τα ίδια πειράματα στο Madison, εδώ κάτω στη Γη. Με αυτό τον τρόπο ήθελαν να δουν τη διαφορά στην εξέλιξή τους και στην επίδραση της βαρύτητας ή την έλλειψή της, στην ανάπτυξη τους.
«Το διάστημα αλλάζει ριζικά τον τρόπο με τον οποίο αλληλεπιδρούν οι βακτηριοφάγοι και τα βακτήρια: η μόλυνση επιβραδύνεται και οι δύο οργανισμοί εξελίσσονται σε διαφορετική τροχιά από ό,τι στη Γη», εξηγούν οι ερευνητές.
Τα βακτήρια που ήταν στο διάστημα και σε σχεδόν μηδενική βαρύτητα, απέκτησαν μεταλλάξεις στο γονιδίωμα τους, που εμπλέκονται στην απόκριση των μικροβίων στο στρες και τη διαχείριση των θρεπτικών συστατικών. Μαζί άλλαξαν και οι επιφανειακές τους πρωτεΐνες. Λίγο αργότερα, μεταλλάξεις εμφανίστηκαν και στους βακτηριοφάγους, που μεταλλάχθηκαν σαν απάντηση στα βακτήρια, ώστε να μπορούν να συνεχίσουν να κυνηγούν τα θύματά τους.
Διαβάστε επίσης: Χαρτογραφήσαμε το αόρατο! Ερευνητές δημιούργησαν έναν χάρτη της σκοτεινής ύλης όπως ποτέ άλλοτε
Κάποιες από τις μεταλλάξεις βακτηριοφάγων που εξελίχθηκαν στο διάστημα, είναι πού αποτελεσματικές στην εξόντωση βακτηρίων και ιών που έχουμε στη Γη. Πρόκειται για βακτήρια που είναι υπεύθυνα για διάφορες λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος. Αυτό είναι μια μεγάλη ανακάλυψη, καθώς το 90% αυτών των βακτηρίων έχουν γίνει πολύ ανθεκτικά στα αντιβιοτικά. Έτσι, μια θεραπεία με βακτηριοφάγους που έχουν μεταλλαχθεί στο διάστημα, θα μπορούσε να είναι ιδιαίτερα αποτελεσματική στην αντιμετώπιση αυτών των λοιμώξεων.
«Μελετώντας αυτές τις διαστημικές προσαρμογές, εντοπίσαμε νέες βιολογικές γνώσεις που μας επέτρεψαν να κατασκευάσουμε βακτηριοφάγους με πολύ ανώτερη δράση έναντι παθογόνων που είναι ανθεκτικά στα φάρμακα στη Γη», λένε οι ερευνητές .
Δεν είναι η πρώτη φορά που η απάντηση σε λοιμώξεις και ιούς έρχεται από το διάστημα. Για σχεδόν 30 χρόνια γίνονται επιστημονικά πειράματα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, που έχουν να κάνουν με την υγεία μας, έχοντας προσφέρει απίστευτες γνώσεις για το πως να νικήσουνε στη μάχη των λοιμώξεων, αλλά και του καρκίνου. Αυτό είναι βέβαια η καλύτερη απάντηση για όσους λένε πως ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός και η εξερεύνηση του διαστήματος είναι άχρηστες δραστηριότητες, ενώ την ίδια στιγμή επικροτούν άλλες δραστηριότητες που είναι όντως χωρίς νόημα στη Γη.
