Μια ομάδα ερευνητών κατάφερε να επαναφέρει ένα γονίδιο που ο άνθρωπος είχε χάσει πριν από εκατομμύρια χρόνια, χρησιμοποιώντας την τεχνολογία γονιδιακής επεξεργασίας CRISPR.
Το γονίδιο αυτό σχετίζεται με τον τρόπο που το σώμα διαχειρίζεται το ουρικό οξύ και η επαναφορά του θα μπορούσε στο μέλλον να βοηθήσει στην πρόληψη ή τη μείωση ορισμένων μεταβολικών ασθενειών.
Τι γονίδιο χάθηκε και γιατί έχει σημασία
Οι πρώιμοι πρόγονοι του ανθρώπου διέθεταν ένα ενεργό γονίδιο που παρήγαγε ένα ένζυμο ικανό να διασπά το ουρικό οξύ. Με την πάροδο της εξέλιξης, το γονίδιο αυτό απενεργοποιήθηκε και τελικά εξαφανίστηκε από το ανθρώπινο γονιδίωμα.
Το ουρικό οξύ, όταν συσσωρεύεται, συνδέεται με παθήσεις όπως η ουρική αρθρίτιδα και άλλες μεταβολικές διαταραχές. Η απώλεια του γονιδίου ίσως κάποτε πρόσφερε εξελικτικό πλεονέκτημα, σήμερα όμως θεωρείται επιβαρυντική για την υγεία.
Πώς βοήθησε η τεχνολογία CRISPR
Με τη χρήση της CRISPR, οι επιστήμονες δημιούργησαν μια λειτουργική εκδοχή του χαμένου γονιδίου και την εισήγαγαν σε ανθρώπινα ηπατικά κύτταρα στο εργαστήριο.
Τα κύτταρα άρχισαν να παράγουν ξανά το ένζυμο, μειώνοντας τα επίπεδα ουρικού οξέος και περιορίζοντας τη συσσώρευση λίπους.
Το αποτέλεσμα δείχνει ότι η επαναφορά αρχαίων γενετικών μηχανισμών μπορεί να έχει πρακτικό όφελος στη σύγχρονη ιατρική.
Τι δείχνουν τα πρώτα αποτελέσματα
Τα πειράματα δεν περιορίστηκαν μόνο σε απλές κυτταρικές καλλιέργειες. Οι ερευνητές δοκίμασαν τη μέθοδο και σε πιο σύνθετα εργαστηριακά μοντέλα που προσομοιώνουν τη λειτουργία του ήπατος.
Και εκεί τα αποτελέσματα ήταν ενθαρρυντικά, καθώς παρατηρήθηκε σταθερή μείωση του ουρικού οξέος χωρίς ανεπιθύμητες παρενέργειες.
