Μέχρι σήμερα έχουμε μια πολύ καλή ιδέα για το πως μοιάζει η επιφάνεια του Άρη, όπως τα υλικά από τα οποία αποτελείται, παραμένουν ακόμα μυστήριο. Μπορεί τα rovers που έχουμε στείλει να έχουν μελετήσει αρκετά δείγματα, όμως η επιφάνεια που έχουν καλύψει είναι μια σταγόνα στον ωκεανό, σε σχέση με την τεράστια έκταση του Άρη.
Τώρα, επιστήμονες πιστεύουν πως ανακάλυψαν ένα εντελώς νέο ορυκτό στον Άρη, από ένα ασυνήθιστο στρώμα θειικού σιδήρου, με μια πολύ ξεχωριστή φασματική υπογραφή. Σε μια δημοσίευση στο Nature Communications στις 5 Αυγούστου, αστροβιολόγοι με επικεφαλής την Janice Bishop στο Ινστιτούτο SETI περιγράφουν την ανακάλυψη μιας ασυνήθιστης ένωσης υδροξυθειικού σιδήρου γύρω από την Valles Marineris, ένα τεράστιο χάσμα που βρίσκεται κατά μήκος του ισημερινού του Άρη. Σε αυτή την περιοχή πιστεύεται πως κάποτε υπήρχε τρεχούμενοι νερό και η ανακάλυψη του νέου ορυκτού, θα μπορούσε να μας δώσει ενδιαφέρουσες ενδείξεις για το πως οι φυσικές δυνάμεις διαμόρφωσαν την επιφάνεια του Άρη, όπως επίσης και αν κάποτε υπήρχε ζωή στον Άρη.
Το θείο είναι ένα στοιχείο που είναι πολύ κοινό στον Άρη, αλλά και στιγμή. Συχνά συνδυάζεται με άλλα στοιχεία για να σχηματίσει ορυκτά, με τη μορφή θειικών αλάτων. Πρόκειται για ορυκτά που διαλύονται εύκολα στο νερό, όμως με την απουσία νερού στην επιφάνεια του Άρη, σε αντίθεση με τη Γη, αυτό δε συμβαίνει. Έτσι, αυτά τα θειικά άλατα έχουν παραμείνει άθικτα, από τότε που ο πλανήτης έχασε το νερό του. Αυτό σημαίνει πως η μελέτη αυτών των ορυκτών, ανοίγει ένα παράθυρο στην ιστορία του Άρη.
Οι ερευνητές διερεύνησαν περιοχές πλούσιες σε θειικά άλατα κοντά στην Κοιλάδα Marineris, δίνοντας ιδιαίτερη προσοχή σε περιοχές που «περιλάμβαναν μυστηριώδεις φασματικές ζώνες που παρατηρούνταν από τροχιακά δεδομένα, καθώς και στρωματοποιημένα θειικά άλατα και ενδιαφέρουσα γεωλογία», εξήγησε ο Bishop σε μια δήλωση.
Σε μια περιοχή, βρήκαν στρωματοποιημένες αποθέσεις πολυένυδρων θειικών αλάτων, με μονοένυδρα και υδροξυθειικά σιδήρου από κάτω. Και εδώ ξεκινάει η μαγεία με το εν λόγω ορυκτό του Άρη.
Project Hyperion: Η Χρυσαλλίδα που θα μεταφέρει την ανθρωπόητα σε όλο το Σύμπαν!
Οι επιστήμονες προσπάθησαν να τα αναδημιουργήσουν στο εργαστήριο, όμως διαπίστωσαν πως ο υδροξυθειικός σίδηρος που παρατηρήθηκε στον Άρη, μπορεί να σχηματιστεί μόνο αν υπάρχει παρουσία οξυγόνου, ενώ η αντίδραση που απαιτείται για την παραγωγή της ένωσης, παράγει νερό!
Παράλληλα, αυτό θα μπορούσε να συμβεί μόνο σε υψηλές θερμοκρασίες, κάτι που δείχνει προς την ηφαιστειακή δραστηριότητα του Άρη. Επιπλέον, η δομή και οι θερμικές ιδιότητες που παρουσιάζει, το κάνουν ένα εντελώς νέο ορυκτό.
«Το υλικό που σχηματίστηκε σε αυτά τα εργαστηριακά πειράματα είναι πιθανότατα ένα νέο ορυκτό λόγω της μοναδικής κρυσταλλικής του δομής και της θερμικής του σταθερότητας», δήλωσε ο Bishop. «Ωστόσο, οι επιστήμονες πρέπει να το βρουν και στη Γη για να το αναγνωρίσουν επίσημα ως νέο ορυκτό».
Αυτό βέβαια, αν υπάρχει στη Γη…
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο Nature Communications.
