Το μεθάνιο είναι περισσότερο γνωστό για το πόσο επικίνδυνο μπορεί να είναι για τον άνθρωπο και για τον ρόλο που παίζει στην υπερθέρμανση του πλανήτη. Ωστόσο αν μεταφερθούμε βαθιά κάτω από τον ωκεανό, είναι πιθανό να βρούμε μια ποικιλία πλασμάτων που βασίζονται στο μεθάνιο για να επιβιώσουν.
Πιο συγκεκριμένα αυτή είναι η περίπτωση μιας ομάδας αραχνών που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα και τροφοδοτούνται από μεθάνιο. Την ομάδα αυτή αραχνών εντόπισαν πρόσφατα επιστήμονες σε βάθη στα ανοικτά των δυτικών ακτών των ΗΠΑ. Σύμφωνα με νέα σχετική μελέτη οι αράχνες έχουν μια συμβιωτική σχέση με βακτήρια που ζουν στους ανθεκτικούς εξωσκελετούς τους. Τα βακτήρια τρέφονται με το μεθάνιο, τον άνθρακα και το οξυγόνο που βρίσκονται στην περιοχή και τα μετατρέπουν σε ζάχαρη και λίπη από τα οποία ζουν οι αράχνες.
Η ανακάλυψη αυτή αποτελεί άλλη μια υπενθύμιση του πόσο πυκνοκατοικημένοι είναι οι ωκεανοί από συναρπαστικά πλάσματα. Ενώ ορισμένα από αυτά τα πλάσματα είναι πιο σπάνια από άλλα, αυτές οι αράχνες που λειτουργούν με μεθάνιο, είναι λίγο πιο εύκολο να βρεθούν. Ένας από τους λόγους για τους οποίους αυτό το νέο είδος αράχνης, που ονομάζεται Sericosura, βασίζεται τόσο πολύ στο μεθάνιο είναι επειδή το ηλιακό φως δεν φτάνει αρκετά βαθιά στον ωκεανό.
Πέρα από το γεγονός ότι το 21% του ωκεανού έχει χάσει την πρόσβαση στο ηλιακό φως, τα βαθιά νερά βρίσκονται πολύ μακριά από την επιφάνεια για να απορροφήσουν τις ακτίνες. Ως εκ τούτου οι πλούσιες σε μεθάνιο δίαιτες έχουν γίνει ένα εξελικτικό χαρακτηριστικό για τα πλάσματα που ζουν τόσο βαθιά. Για το λόγο αυτό οι αράχνες που τροφοδοτούνται από μεθάνιο μπορεί να μην τρώνε απευθείας το μεθάνιο, αλλά βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στην παρουσία του για να τροφοδοτήσουν τα βακτήρια που καταναλώνουν.
Ας δούμε από που προέρχεται όλο αυτό το μεθάνιο. Όταν κάποια θαλάσσια ζωή πεθαίνει, βυθίζεται στον πυθμένα του ωκεανού. Θάβεται, απελευθερώνοντας αργά διάφορα αέρια στα μεγάλα βάθη. Μερικά από αυτά τα αέρια είναι βρώσιμα από τα βακτήρια και άλλα πλάσματα στα βάθη του ωκεανού. Επειδή ο κύκλος της ζωής είναι ένας συνεχής κύκλος, δεν υπάρχει έλλειψη μεθανίου που παράγεται κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού.
ΕΟΠΥΥ: Προσοχή για νέα απάτη για δήθεν παράδοση φαρμάκων στο σπίτι με αμοιβή
Αυτές είναι οι πρώτες αράχνες που τροφοδοτούνται με μεθάνιο που ανακαλύφθηκαν ποτέ αλλά είναι πιθανό να υπάρχουν και άλλες που δεν έχουν εντοπιστεί ακόμη. Ακόμη είναι γνωστό στους ειδικούς ότι ορισμένοι σωληνοσκώληκες και σφουγγάρια που ζουν στον βαθύ ωκεανό, τρέφονται επίσης με μεθάνιο με τον ίδιο τρόπο που κάνουν αυτά τα βακτήρια.
