Αν θέλει το ανθρώπινο είδος να επιβιώσει για πάντα, θα πρέπει να βρει κάποιον πλανήτη εκτός του ηλιακού μας συστήματος, ώστε να μπορέσει να τον αποικίσει όταν θα έρθει η στιγμή που ο πλανήτης μας δε θα είναι πλέον βιώσιμος, όταν ο Ήλιος μας θα είναι στα τελευταία στάδια της ζωής του. Όλα αυτά αν δεν έχουμε καταστρέψει εμείς τον πλανήτη μέχρι τότε. Προς το παρόν μελετάμε μακρινούς πλανήτες παρακολουθώντας την περιστροφή του γύρω από το άστρο του και όταν ο πλανήτης περνάει μπροστά από το άστρο και βυθίζεται στο φως του. Με αυτή τη διαδικασία και την φασματοσκοπία, μπορούμε να μελετήσουμε την ατμόσφαιρα του πλανήτη και να βρούμε τα υλικά που την αποτελούν. Αυτό προϋποθέτει να βλέπουμε τον πλανήτη από την σωστή γωνία, ώστε να μπορεί να περάσει ανάμεσα σε εμάς και το άστρο του. Για αυτό η μελέτη πλανητών με αυτόν τον τρόπο είναι δύσκολη και αρκετά περιορισμένη.
Τώρα, έχουμε έναν εξωπλανήτη που τα πρώτα στοιχεία δείχνουν έναν πολύ καλό υποψήφιο για έναν πλανήτη σαν τη Γη. Η επιστημονική ομάδα που τον ανακάλυψε κατάφερε να δει μια διέλευση μπροστά από το άστρο του, παρέχοντας πολύ καλά δεδομένα, τα οποία ενθουσιάζουν τους επιστήμονες. Αν το αντικείμενο είναι όντως ένας πλανήτης τότε περιστρέφεται γύρω από το άστρο HD 137010, έναν πορτοκαλί ήλιο, λίγο πιο ψυχρό και αμυδρό από τον δικό μας. Ο πλανήτης έχει το όνομα HD 137010 b και έχει πολλές ομοιότητες με τη Γη. Αρχικά, η ακτίνα του είναι παρόμοια με την δική μας, ενώ περιστρέφεται σε μια τροχιά παρόμοια με αυτή της Γης, πραγματοποιώντας μια πλήρη περιστροφή γύρω από το άστρο κάθε 300 με 555 ημέρες.
«Αυτός είναι ο πρώτος υποψήφιος πλανήτης με ακτίνα και τροχιακές ιδιότητες σαν της Γης που διέρχεται από ένα άστρο σαν τον Ήλιο, αρκετά φωτεινό για ουσιαστικές παρατηρήσεις παρακολούθησης», αναφέρει η εργασία που περιγράφει το εύρημα.
Η βασική διαφορά με το δικό μας σύστημα βρίσκεται στο ίδιο το άστρο που είναι πιο αμυδρό και πιο ψυχρό από τον Ήλιο μας. Συγκεκριμένα, ο πλανήτης λαμβάνει το ένα τρίτο του ηλιακού φωτός που λαμβάνει η Γη, οπότε πιθανότατα πρόκειται για έναν παγωμένο κόσμο. Με αυτά τα χαρακτηριστικά του άστρου του, ο πλανήτης έχει 50% πιθανότητες να βρίσκεται στην κατοικήσιμη ζώνη του συστήματος, για αυτό η ομάδα έχει ήδη προσομοιώσει αρκετά σενάρια, στα οποία ένας πλανήτης σαν αυτόν μπορεί να είναι κατοικήσιμος.
Επιτέλους καλά νέα για τη NASA! Η Γερουσία απέρριψε τις περικοπές στη χρηματοδότηση της Έρευνας!
Επιπλέον, αν αυτός ο κόσμος έχει ατμόσφαιρα που είναι πλούσια σε διοξείδιο του άνθρακα, τότε τα μοντέλα είναι λίγο πιο αισιόδοξα για την δυνατότητα κατοικησιμότητα. Αυτό σημαίνει πως οι πιθανότητα να είναι σαν τη Γη είναι μικρή, όμως δεν κυνηγάμε πλανήτες στο μέγεθος της Γης μόνο και μόνο επειδή μοιάζουν με τον πλανήτη μας. Αναζητούμε όμως πλανήτες με γενικότερες ομοιότητες με το σπίτι μας, αφού είναι το μόνο μέρος του Σύμπαντος που γνωρίζουμε σίγουρα πως υποστηρίζει ζωή.
Το κακό με τον HD 137010 όμως είναι πως μπορούμε να παρατηρήσουμε μια διέλευση του μπροστά από το άστρο του μια φορά κάθε 300 με 555 ημέρες, οπότε πρόκειται για μια διαδικασία που απαιτεί πολύ χρόνο. Ωστόσο, υπάρχει η πιθανότητα παρακολούθησης με τα υπάρχοντα αστεροσκοπεία, όπως το TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) της NASA και το CHEOPS (Characterising ExOPlanets Satellite) της ESA, ή με τα επερχόμενα αστεροσκοπεία της ESA όπως το Plato και το Ariel.
Η μελέτη για την ανακάλυψη του πλανήτη δημοσιεύθηκε στο The Astrophysical Journal Letters.
