Μπορεί να έχουμε κάνει μεγάλη πρόοδο στην μελέτη του ηλιακού μας συστήματος, όμως δεν πρέπει να ξεχνάμε πως ακόμα υστερούμε στο να γνωρίζουμε τι συμβαίνει στο εξωτερικό μέρος του ηλιακού μας συστήματος, δηλαδή στην περιοχή μετά τον Ποσειδώνα. Οι τεράστιες αποστάσεις δεν βοηθούν στο να δούμε τι συμβαίνει σε εκείνο το σημείο και από τα λίγα που έχουμε δει, είναι ένα μέρος γεμάτο εκπλήξεις και εντυπωσιακά πράγματα.
Εκεί βρήκαμε ένα αντικείμενο που έχει ονομαστεί 2023 KQ14. Ανακαλύφθηκε το 2023 με χρήση του τηλεσκοπίου Subaru, από μια ομάδα αστρονόμος στα πλαίσια του προγράμματος FOSSIL (Formation of the Outer Solar System: An Icy Legacy). Στη συνέχεια το αντικείμενο πήρε και το κανονικό του όνομα, Αμμωνίτης. Όμως αυτό το αντικείμενο δεν είναι ούτε πλανήτης, ούτε καν νάνος πλανήτης. Ανήκει σε μια κατηγορία αρκετά σπάνια, τα μεταπωσειδόνια αντικείμενα που ονομάζονται σεδνοειδή.
Το αντικείμενο βρίσκεται τόσο μακριά, ώστε το πιο κοντινό σημείο της τροχιάς του από τον Ήλιο, απέχει 66 αστρονομικές μονάδες (AU, με 1AU να είναι η απόσταση της Γης από τον Ήλιο). Αυτό το κάνει πάνω από δύο φορές πιο μακριά από την απόσταση Ποσειδώνα και Ήλιου και όλα αυτά στο πιο κοντινό του σημείο, γιατί κατά μέσο όρο, το κοσμικό σώμα απέχει περίπου 252AU από τον Ήλιο (περίπου 37.66 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα).
Η τεράστια απόσταση που έχει ο Αμμωνίτης, σημαίνει πως χρειάζεται 4.000 χρόνια για να κάνει μια πλήρη περιστροφή γύρω από τον Ήλιο. ενώ διαθέτει μια εξαιρετικά επιμήκη και κεκλιμένη τροχιά. Ο Αμμωνίτης είναι μόλις το τέταρτο σεδνοειδές αντικείμενο που ανακαλύπτουμε σε αυτό το μακρινό σημείο του ηλιακού μας συστήματος, λίγο μετά την Σέντνα που ανακαλύφθηκε το 2013. Το σημείο έχει ονομαστεί 2012 VP113 και το 541132 Leleākūhonua.
Το γεγονός πως σε αυτό το μακρινό μέρος του ηλιακού μας συστήματος υπάρχει η παρουσία σεδνοειδών, αναζωπυρώνει την υπόθεση για την ύπαρξη του Πλανήτη 9. Οι επιστήμονες που υποστηρίζουν τη θεωρία ισχυρίζονται ότι η συσσώρευση των μικρών, παγωμένων σωμάτων πέρα από τον Ποσειδώνα και οι ασυνήθιστα κεκλιμένες τροχιές τους θα μπορούσαν να είναι το αποτέλεσμα της βαρυτικής έλξης ενός πλανήτη που βρίσκεται πέρα από τον Ποσειδώνα.
Ο Αμμωνίτης όμως δεν φαίνεται να ακολουθεί το μοτίβο των άλλων αεδροειδών. Η τροχιά του δείχνει προς την αντίθεση κατεύθυνση από τους υπόλοιπους που έχουμε ανακαλύψει.
Ο διαστρικός επισκέπτης εμφανίζει τα πρώτα σημάδια δραστηριοποίησης!
Σύμφωνα με το δελτίο Τύπου που εξέδωσε το τηλεσκόπιο Subaru, ο Yukun Huang, διεξήγαγε προσομοιώσεις για την τροχιά του Αμμωνίτη. Ο επιστήμονας δήλωσε:
«Το γεγονός ότι η τρέχουσα τροχιά του Αμμωνίτη δεν ευθυγραμμίζεται με εκείνη των άλλων τριών σεδνοειδών μειώνει την πιθανότητα της υπόθεσης του Εννέα Πλανήτη».
Ο Huang συνεχίζει να πιστεύει πως ένας ένατος πλανήτης υπήρχε κάποτε στο ηλιακό μας σύστημα, αλλά κάποια στιγμή εκτινάχθηκε, προκαλώντας τις ασυνήθιστες σεδνοειδείς τροχιές. Αυτός ο ισχυρισμός προέρχεται από τις εκτιμήσεις μέσω προσομοιώσεων, για κοντινότερες τροχιές περίπου 4.2 δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Σε αυτές υπολογίζεται το πως η βαρύτητα ενός διερχόμενου άστρου ή η εκτίναξη ενός πλανήτη από το ηλιακό μας σύστημα, θα επηρέαζε την θέση και την τροχιά μικρότερων παγωμένων σωμάτων, βάζοντάς τα στην τωρινή τους τροχιά.
Εκτός από το εσωτερικό του ηλιακού μας συστήματος, η μελέτη τόσο μακρινών αντικειμένων, που όμως ανήκουν στο ηλιακό μας σύστημα, μας προσφέρει πολύτιμες πληροφορίες για την ιστορία της κοσμικής μας γειτονιάς. Ο Αμμωνίτης είναι μόλις ένα μικροσκοπικό κομμάτι ενός τεράστιου κοσμικού παζλ.
