Ένα απολιθωμένο αυγό δεινοσαύρου που ανακαλύφθηκε στην Νότια Κίνα, αποκάλυψε ένα από τα πιο ολοκληρωμένα έμβρυα δεινοσαύρου που έχουν ανακαλυφθεί ποτέ. Αυτό δίνει μια πρωτοφανή εικόνα στους παλαιοντολόγους, για την προέλευση των σύγχρονων πτηνών! Το δείγμα με το όνομα Baby Yingliang, βρέθηκε μέσα σε ένα αυγό 17 εκατοστών, που χρονολογείται μεταξύ 66 και 72 εκατομμυρίων ετών. Ήταν αποθηκευμένο για πάνω από 10 χρόνια σε μια αποθήκη μουσείου, μέχρι που ένα μέλος του προσωπικού παρατήρησε ορατά οστά μέσα από μια μικρή ρωγμή που υπήρχε στο κέλυφος.
Η ανακάλυψη έγινε στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Yingliang Stone στο Nan’an, μια πόλη στην επαρχία Fujian της Κίνας. Το έμβρυο έχει αναγνωριστεί σαν Οβιραπτορόσαυρος, μια ομάδα φτερωτών θηρόποδων, που συγγενεύουν με τα πτηνά. Το έμβρυο είναι κουλουριασμένο μέσα στο αυγό, που παρατηρείται στα έμβρυα των πτηνών λίγο πριν την εκκόλαψη. Η εξαιρετική διατήρηση του απολιθώματος επέτρεψε στους ερευνητές να μελετήσουν λεπτομερώς αυτή τη στάση, που βλέπουμε για πρώτη φορά σε μη πτηνά.
Το αυγό ήταν μέρος μιας συλλογής που δωρήθηκε στο μουσείο το 2000 και ανακαλύφθηκε κατά τη διάρκεια εργασιών κατασκευής στην περιοχή του Βιομηχανικού Πάρκου Shahe, της πόλης Ganzhou. Μέχρι το 2015 δεν είχε εξεταστεί από το προσωπικό του μουσείου, όμως παρατηρήθηκαν τα ασυνήθιστα χαρακτηριστικά του.
«Το μουσείο συνειδητοποίησε ότι πρέπει να είναι ένα σημαντικό δείγμα, οπότε επικοινώνησε μαζί μας για να εξετάσει το αυγό», δήλωσε ο Waisum Ma , παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ στο Ηνωμένο Βασίλειο. «Μείναμε έκπληκτοι που είδαμε αυτό το έμβρυο όμορφα διατηρημένο μέσα».
Η στάση του εμβρύου δείχνει πως ήταν λίγο πριν εκκολαφθεί. Η στάση αυτή, γνωστή ως αναδίπλωση, ελέγχεται από το κεντρικό νευρικό σύστημα και θεωρείται βασική για την επιτυχημένη εκκόλαψη. Πρόκειται για το πρώτο έμβρυο μη ιπτάμενου δεινοσαύρου, που βρέθηκε σε αυτή τη στάση, γεγονός που υποδηλώνει πως η συμπεριφορά μπορεί να προέρχεται από θηρόποδους δεινόσαυρους και όχι από πτηνά.
Κίνα: Τεχνολογικοί γίγαντες AI αποκαλύπτουν πώς αντιμετωπίζουν τους περιορισμούς των ΗΠΑ
Το έμβρυο οβιραπτορόσαυρου, μήκους περίπου 27 εκατοστών, παρουσιάζει ένα επίπεδο άρθρωσης που σπάνια παρατηρείται σε απολιθωμένα έμβρυα δεινοσαύρων. Σύμφωνα με μια μελέτη του 2021, την οποία συνυπέγραψε ο Κινέζος παλαιοντολόγος Xing Lida και δημοσιεύτηκε στο iScience , η θέση του εμβρύου δεν είχε αναγνωριστεί προηγουμένως στους δεινόσαυρους. Θυμίζει αρκετά την στάση ενός σύγχρονου εμβρύου πτηνού, σε προχωρημένο στάδιο. Σημειώνουν επίσης ότι πολλά σύγχρονα πτηνά που δεν καταφέρνουν να πάρουν τη θέση σύσπασης είναι λιγότερο πιθανό να επιβιώσουν από την εκκόλαψη, υπογραμμίζοντας τη σημασία αυτής της συμπεριφοράς.
Οι επιστήμονες έχουν ξεκινήσει πολύ εντατική μελέτη στο έμβρυο και προσπαθούν να ανακαλύψουν όσα περισσότερα μπορούν από ένα σπάνιο δείγμα, για το σώμα και την ανάπτυξη του.
