Η τελευταία φορά που το ρολόι έγραψε 23:59:60 δευτερόλεπτα συνέβη στις 31 Δεκεμβρίου του 2016.
Μάλιστα, στα πλαίσια ενημέρωσης που δημοσιεύει το Earth Rotation and Reference Systems Service (IERS) ο οργανισμός επιβεβαιώνει ότι η ασυνήθιστη αυτή ώρα δεν θα εμφανιστεί τον ερχόμενο Ιούνιο, ενώ η επόμενη ευκαιρία που θα παρουσιαστεί είναι στα τέλη του 2026.
Γιατί συμβαίνει;
Γιατί όμως τα ψηφιακά ρολόγια της γης προσθέτουν κάποιες φορές ένα επιπλέον δευτερόλεπτο στο έτος περίπου κάθε ενάμιση χρόνο και γιατί κάτι τέτοιο δεν θα συμβεί εδώ και σχεδόν 10 χρόνια;
Πόσο χρόνο χρειάζεται η Γη για να περιστραφεί μια φορά γύρω από τον άξονά της; Η προφανής απάντηση είναι 24 ώρες. Ωστόσο, δεν είναι ιδιαίτερα ακριβής.
Χωρίς τον ακριβή προσδιορισμό της ώρας που προσφέρουν τα ατομικά ρολόγια, το GPS δεν θα λειτουργούσε. Η μπλε κουκκίδα στη συσκευή μας δεν θα έδειχνε πια πού βρισκόμαστε και γενικότερα θα επικρατούσε ένα χάος εξηγεί το NIST.
Δείτε ακόμη: Η επιστήμη εγείρει ερωτήματα για την B12 και τη σχέση της με τον καρκίνο
H πλοήγηση είναι μόνο ένας από τους τομείς όπου τα ατομικά ρολόγια έχουν ασκήσει βαθιά επίδραση στη ζωή μας. Όταν πετάτε, το GPS βοηθά τους πιλότους να προσγειώσουν το αεροπλάνο με ασφάλεια. Αν αγοράσετε ή πουλήσετε μετοχές, η συναλλαγή σας χρονολογείται με βάση την ατομική ώρα.
Από το 2007 και μετά, η επίσημη ώρα των ΗΠΑ (γνωστή ως NIST UTC) καθορίζεται από το NIST.
Αυτό συμβαίνει με τη βοήθεια 16 ατομικών ρολογιών. Είναι ένα ιδιαίτερα αξιόπιστο σύστημα, αλλά το πρόβλημα είναι ότι η περιστροφή της Γης δεν ακολουθεί ένα τόσο ακριβές χρονοδιάγραμμα.
Λόγω της επίδρασης της Σελήνης που απομακρύνεται από τη Γη, η περιστροφή του πλανήτη μας επιβραδύνεται. Προκειμένου λοιπόν να διατηρηθεί η ώρα συγχρονισμένη με την περιστροφή της Γης, πρέπει να προστίθεται ένα εμβόλιμο δευτερόλεπτο περίπου μια φορά κάθε ενάμιση χρόνο.
Βέβαια η περιστροφή του πλανήτη μας δεν επηρεάζεται μόνο από τη Σελήνη. Για παράδειγμα, το 2011, σεισμός μεγέθους 9 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ στα ανοιχτά των ακτών της Ιαπωνίας προκάλεσε επιτάχυνση της περιστροφής της κατά περίπου 1,8 μικροδευτερόλεπτα.
Εδώ και σχεδόν 10 χρόνια η ανθρωπότητα δεν έχει χρειαστεί να προσθέσει ένα δευτερόλεπτο και η εξήγηση είναι ιδιαίτερα απλή. Η περιστροφή της Γης έχει επιταχυνθεί και πάλι.
