Πριν από έναν χρόνο το μέλλον του Nancy Grace Roman Space Telescope ήταν αβέβαιο. Παρά το γεγονός πως ήταν σχεδόν έτοιμο, οι περικοπές που έγιναν στον προϋπολογισμό της NASA έβαζαν την εκτόξευσή του σε κίνδυνο. Ευτυχώς, η NASA κατάφερε να το εκτοξεύσει και τώρα το νέο και πολύ δυνατό τηλεσκόπιο της ανθρωπότητας βρίσκεται στον δρόμο του για το βαθύ Διάστημα. Το τηλεσκόπιο αποσυνδέθηκε επιτυχώς από τον πύραυλο Falcon Heavy της SpaceX και πλέον συνεχίζει μόνο του τον προκαθορισμένο δρόμο του.
Ο διαχωρισμός πραγματοποιήθηκε στις 14:57 ώρα Ελλάδος και η αποστολή πέρασε στην αυτόνομη φάση της, όπου θα πάρει θέση στον προορισμό του και θα ανοίξει τα συστήματά του, ώστε να ξεκινήσει την παρατήρηση του Σύμπαντος.
Ταξιδεύει προς το L2, περίπου 1.6 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη
Αυτή τη στιγμή το Roman Space Telescope κινείται προς το δεύτερο σημείο Lagrange (L2) του συστήματος Ήλιου-Γης, σε μια απόσταση 1.6 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη. Πρόκειται για ένα σημείο από το οποίο επιχειρεί και το James Webb Space Telescope και εξασφαλίζει πως δεν θα έχει προβλήματα που προέρχονται από τη Γη και την ανθρώπινη δραστηριότητα.
Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του, η NASA θα χρησιμοποιεί το δίκτυο επίγειων σταθμών της για την επικοινωνία και την παρακολούθηση του τηλεσκοπίου. Στη διαδικασία θα βοηθήσουν επίσης η ESA (Ευρώπη) και η JAXA (Ιαπωνία), χρησιμοποιώντας τους σταθμούς New Norcia και Misasa.
Τα δύσκολα έρχονται
Μπορεί η επιτυχημένη εκτόξευση να είναι βασικό μέρος της διαδικασίας, όμως δεν είναι το πιο δύσκολο. Το επόμενο σημαντικό βήμα της αποστολής είναι η ανάπτυξη του Solar Array Sun Shield. Πρόκειται για τα εξωτερικά πάνελ που πρέπει να ανοίξουν και να σχηματίσουν συνολικά έξι ηλιακές κυψέλες, ώστε το τηλεσκόπιο να έχει την απαραίτητη ενέργεια για τη λειτουργία του. Παράλληλα, θα του προσφέρουν αρκετή ενέργεια και για να παραμείνει σε λειτουργική θερμοκρασία, σε ένα πολύ παγωμένο περιβάλλον.
Αφού γίνει αυτό, η NASA θα αρχίσει να ανοίγει τα επιμέρους συστήματα του Roman και θα τα δοκιμάσει, πριν ξεκινήσει την παρατήρηση του Σύμπαντος.
Ποιος είναι ο στόχος του Roman;
Αυτό που κάνει το Nancy Grace Roman Space Telescope διαφορετικό είναι πως μπορεί να παρατηρεί πολύ μεγαλύτερες περιοχές του Σύμπαντος, με υψηλή ανάλυση. Αυτό θα επιτρέψει στους επιστήμονες να μελετήσουν τη σκοτεινή ύλη και τη σκοτεινή ενέργεια και ίσως να λύσουν το μυστήριο γύρω από αυτή την ουσία που βασανίζει τους επιστήμονες μέχρι σήμερα.
Σε αντίθεση με άλλα διαστημικά τηλεσκόπια, το Roman θα μπορεί να καλύπτει πολύ μεγαλύτερες περιοχές του ουρανού, κάτι που αναμένεται να του επιτρέψει να πραγματοποιήσει μεγάλες αστρονομικές έρευνες.
Αν όλα πάνε καλά και τα ηλιακά του πάνελ ανοίξουν, τότε θα έχουμε ένα νέο παράθυρο στο Σύμπαν, που θα μας προσφέρει δεδομένα για το πώς δημιουργήθηκε το Σύμπαν και πώς εξελίσσεται.
