Χάρη σε μια νέα δορυφορική αποστολή οι ερευνητές παρατηρούν πλέον τα κύματα και τα στροβιλιζόμενα ρεύματα του ωκεανού με μεγαλύτερη λεπτομέρεια από ποτέ.
Πιο συγκεκριμένα σύμφωνα με μια πρόσφατη μελέτη με επικεφαλής τη NASA και ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Texas A&M, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν τον δορυφόρο SWOT (Surface Water and Ocean Topography) για να αναλύσουν χαρακτηριστικά του ωκεανού που δεν μπορούσαν να ανιχνεύσουν προηγούμενοι δορυφόροι. Αυτά τα χαρακτηριστικά, γνωστά ως υπομεσοκλιμακικές δίνες και κύματα, έχουν συχνά μικρό πλάτος αλλά παίζουν ισχυρό ρόλο στον τρόπο με τον οποίο η θερμότητα και τα θρεπτικά συστατικά μετακινούνται σε όλα τα θαλάσσια οικοσυστήματα.
Στο πλαίσιο ενός κοινού έργου μεταξύ της NASA και της γαλλικής διαστημικής υπηρεσίας CNES, ο δορυφόρος SWOT συλλέγει λεπτομερείς, δισδιάστατες εικόνες της επιφάνειας του ωκεανού. Αυτές οι εικόνες βοηθούν τους ερευνητές να παρακολουθούν πώς κινείται το νερό και τι μεταφέρει σε όλο τον κόσμο. Όπως ακριβώς η θερμότητα μπορεί να ανέβει από τα βαθιά στρώματα του ωκεανού, έτσι μπορούν να ανέβουν και τα θρεπτικά συστατικά. Αυτά τα θρεπτικά συστατικά είναι κρίσιμα για τη θαλάσσια ζωή. Ο δορυφόρος SWOT δεν χαρτογραφεί μόνο πού βρίσκεται το νερό καθώς μετρά επίσης το ύψος της επιφάνειας των ωκεανών. Με το τρόπο αυτό οι επιστήμονες μπορούν να εκτιμήσουν τις κλίσεις των κυμάτων και τα επίπεδα πίεσης, τα οποία αποκαλύπτουν πόσο ισχυρές είναι οι δυνάμεις σε αυτά τα ρεύματα.
Οι επιστήμονες θα κατανοήσουν πλέον καλύτερα τον τρόπο με τον οποίο αλληλοεπιδρούν ο ωκεανός και η ατμόσφαιρα. Για να δοκιμάσουν τις δυνατότητες της ανάλυσης SWOT, οι επιστήμονες επικεντρώθηκαν σε δύο ωκεάνια χαρακτηριστικά. Το ένα ήταν μια στροβιλιζόμενη δίνη σε μια παραφυάδα του ρεύματος Kuroshio, ενός σημαντικού ρεύματος του Ειρηνικού Ωκεανού κοντά στην Ιαπωνία. Το SWOT μπόρεσε να εντοπίσει τη δίνη και να μετρήσει πόσο γρήγορα κινούνταν κάθετα το νερό στο εσωτερικό της.
Οι ΗΠΑ μόλις ενέκριναν την πρώτη εξέταση αίματος για τη διάγνωση της νόσου Αλτσχάιμερ!
Το δεύτερο παράδειγμα αφορούσε ένα διαφορετικό είδος χαρακτηριστικού υπομεσοκλίμακας, ένα εσωτερικό κύμα. Αυτά τα κύματα σχηματίζονται όταν οι παλιρροιακές δυνάμεις μετακινούν το νερό πάνω από υποθαλάσσια οροπέδια. Η SWOT κατέγραψε ένα από αυτά τα κύματα στη Θάλασσα Ανταμάν κοντά στη Μιανμάρ. Οι ερευνητές έχουν ήδη αρχίσει να ενσωματώνουν δεδομένα SWOT για τους ωκεανούς σε ορισμένα μοντέλα της NASA. Οι πληροφορίες αυτές θα βοηθήσουν τους ερευνητές να κατανοήσουν καλύτερα πώς θα αντιδράσει το ωκεάνιο οικοσύστημα σε έναν μεταβαλλόμενο κόσμο.
