Σε μια ιατρική ανακάλυψη που έχει τα προσόντα να σώσει εκατομμύρια ζωές, προχώρησαν Ιάπωνες ερευνητές, που δημιούργησαν τεχνητό αίμα, που είναι συμβατό με όλες τις ομάδες αίματος. Τώρα, οι ερευνητές έχουν περάσει σε κλινικές δοκιμές, για να εξασφαλίσουν την αποτελεσματικότητα και την ασφάλεια του καθολικού τεχνητού αίματος.
Με επικεφαλής την καθηγήτρια Χιρόμι Σακάι στο Ιατρικό Πανεπιστήμιο της Νάρα, δημιουργήθηκε το τεχνητό αίμα, που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για όλες τις ομάδες αίματος. Το αίμα έχει διάρκεια ζωής μέχρι και δύο χρόνια και θα μπορούσε να μεταμορφώσει το σύστημα επείγουσας ιατρικής περίθαλψης σε όλο τον κόσμο.
Για να το πετύχουν αυτό, εξήγαγαν αιμοσφαιρίνη, το μόριο που μεταφέρει οξυγόνο στα ερυθρά αιμοσφαίρια, από αίμα δότη που είχε λήξει για πάνω από τρεις εβδομάδες. Στην συνέχεια, το αίμα αυτό περιβάλλεται από ένα προστατευτικό λιπιδικό κέλυφος, για τη δημιουργία σταθερών, τεχνητών ερυθρών αιμοσφαιρίων, χωρίς ιούς. Γνωστά ως κυστίδια αιμοσφαιρίνης, αυτά τα σωματίδια μιμούνται τα φυσικά ερυθρά αιμοσφαίρια και μπορούν να μεταφέρουν οξυγόνο αποτελεσματικά.
Σε αντίθεση με το αίμα από αιμοδοσία, αυτά τα τεχνητά κύτταρα δεν έχουν ομάδα αίματος, γεγονός που εξαλείφει την ανάγκη για έλεγχο συμβατότητας, κάτι ανεκτίμητο σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης. Παράλληλα, η διάρκεια ζωής 2 ετών, είναι τρομερά υψηλότερο από το αίμα αιμοδοσίας, που έχει διάρκεια ζωής μόλις 42 ημέρες. Αυτό σημαίνει πως το φυσικό αίμα από αιμοδοσία, βρίσκεται πάντα σε έλλειψη και απαιτεί συμβατότητα μεταξύ διαφορετικών ομάδων αίματος.
Για τη δοκιμή, οι ερευνητές χορήγησαν 100 έως 400 χιλιοστόλιτρα τεχνητού αίματος σε 16 υγιείς ενήλικες εθελοντές τον Μάρτιο. Εάν επιτευχθεί η ασφάλεια και η αποτελεσματικότητα της δοκιμής, οι ερευνητές ελπίζουν σε πρακτική χρήση έως το 2030, καθιστώντας την Ιαπωνία την πρώτη χώρα στον κόσμο που θα αναπτύξει τεχνητό αίμα για ιατρική περίθαλψη στον πραγματικό κόσμο.
«Η ανάγκη για τεχνητά αιμοσφαίρια είναι σημαντική, καθώς προς το παρόν δεν υπάρχει ασφαλές υποκατάστατο των ερυθρών αιμοσφαιρίων», δήλωσε ο καθηγητής Σακάι.
Αντιδρώντας στην έναρξη των κλινικών δοκιμών, οι χρήστες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης εξέφρασαν θαυμασμό για τις πιθανές επιπτώσεις, με ορισμένους να ισχυρίζονται ότι επρόκειτο για μια προσπάθεια που θα κέρδιζε βραβείο Νόμπελ, εφόσον στεφθεί με επιτυχία. Εμείς φυσικά θα συμφωνήσουμε με αυτό, καθώς έχει την προοπτική να σώσει εκατομμύρια ζωές.
Αξίζει να σημειωθεί ότι οι ΗΠΑ αναπτύσσουν το ErythroMer (κατασκευασμένο από «ανακυκλωμένη» αιμοσφαιρίνη) τα τελευταία χρόνια και έχουν ήδη ξεκινήσει προκλινικές δοκιμές. Πέρυσι, η Υπηρεσία Προηγμένων Ερευνητικών Προγραμμάτων Άμυνας (DARPA) ανακοίνωσε επιχορήγηση 46 εκατομμυρίων δολαρίων σε μια κοινοπραξία με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ για την ανάπτυξη ενός υποκατάστατου αίματος που θα είναι σταθερό κατά την αποθήκευση και θα μπορεί να χρησιμοποιηθεί στο πεδίο μαχών, με πυρήνα το ErythroMer.
Οι μέχρι στιγμής κλινικές δοκιμές παρουσίασαν μικρές παρανέργειες, όπως πυρετό ή εξάνθημα, οι οποίες υποχώρησαν γρήγορα.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο ACS Publications.
