Η μέση θερμοκρασία της Γης συνεχώς αυξάνεται από την Βιομηχανική Επανάσταση. Σύμφωνα με την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA), η Γη θερμαίνεται με ρυθμό 0.06°C ανά δεκαετία από το 1850, φτάνοντας συνολικά περίπου 1.11°C, σήμερα. Από το 1982, η αύξηση είναι πιο δραματική, φτάνοντας τα 0.20°C ανά δεκαετία, με τις προβλέψεις να δείχνουν πιθανή αύξηση 1.5 έως 2°C έως τα μέσα του 21ου αιώνα.
Αυτή η αύξηση οφείλεται κατά κύριο λόγο στην καύση ορυκτών καυσίμων, η οποία έχει εκτιναχθεί από τον 19ο αιώνα. Οι συνέπειες της ανόδου της θερμοκρασίας θα μπορούσαν να είναι καταστροφικές για την ικανότητα του πλανήτη να φιλοξενεί ζωή.
Πάνω από 1,5 °C η αύξηση της μέσης θερμοκρασίας στην Ελλάδα τα τελευταία 30 χρόνια
Μια πρόσφατη μελέτη από τους επιστήμονες Amedeo Balbi και Manasvi Lingam επισημαίνει ότι οι αυξήσεις θερμοκρασίας είναι ένα μακροχρόνιο πρόβλημα για τις προηγμένες πολιτείες και όχι μόνο θέμα κατανάλωσης ορυκτών καυσίμων. Υποστηρίζουν ότι η θερμότητα που παράγεται από την ενέργεια είναι μια αναπόφευκτη συνέπεια της εκρηκτικής αύξησης της ενεργειακής κατανάλωσης.
Η εργασία τους, “Waste Heat and Habitability: Constraints from Technological Energy Consumption,” αναδεικνύει ότι η παραγωγή απορριπτόμενης θερμότητας θα μπορούσε να προκαλέσει επιπλέον αύξηση της θερμοκρασίας κατά 1°C, ανεξαρτήτως της κλιματικής αλλαγής από τα ορυκτά καύσιμα. Η υπερθέρμανση του πλανήτη θα μπορούσε τελικά να καταστήσει τη Γη μη βιώσιμη.
Ο Freeman Dyson είχε προτείνει στο παρελθόν την ιδέα μιας “σφαίρας Dyson” που θα μπορούσε να μεταφέρει τη θερμότητα που παράγεται από τον ήλιο. Η μελέτη των Balbi και Lingam προτείνει ότι αν η παραγωγή απορριπτόμενης θερμότητας συνεχίσει να αυξάνεται εκθετικά, αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε ολοκληρωτική απώλεια της βιωσιμότητας.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν θεωρητικά μοντέλα βασισμένα στους νόμους της θερμοδυναμικής για να εξετάσουν πόσο καιρό μπορεί να αντέξουν οι πολιτισμοί πριν γίνουν μη βιώσιμοι. Συμπέραναν ότι η μέγιστη διάρκεια ζωής των τεχνολογικών πολιτισμών μπορεί να είναι γύρω στα 1.000 χρόνια αν η ανάπτυξή τους είναι 1% ετησίως.
Τα ευρήματα αυτά έχουν σημαντικές συνέπειες όχι μόνο για την ανθρωπότητα αλλά και για την αναζήτηση εξωγήινης νοημοσύνης (SETI). Οι ερευνητές προτείνουν ότι οι πολιτισμοί ίσως να αναπτύξουν τεχνολογίες για να μετριάσουν την υπερθέρμανση, όπως η μεταφορά υποδομών στο διάστημα ή η μείωση της ενεργειακής κατανάλωσης. Όμως, αν δεν κινηθούν γρήγορα και προς τη σωστή κατεύθυνση μπορεί τελικά η κλιματική αλλαγή και η αύξηση της θερμοκρασίας της Γης να μας αφανίσουν πριν δούμε εξωγήινους.
