Η τρισδιάστατη εκτύπωση αναπτύσσεται συνεχώς και πλέον δεν είναι μόνο για χομπίστες, αλλά χρησιμοποιείται ακόμα και σε αεροπλανοφόρα.
Η ιδέα είναι πολύ απλή. Αντί να περιμένεις ένα ανταλλακτικό να κατασκευαστεί και να σταλεί, το δημιουργείς επί τόπου από ψηφιακό σχέδιο.
Τι σημαίνει 3D εκτύπωση στην πράξη
Η τεχνολογία επιτρέπει την κατασκευή αντικειμένων στρώση προς στρώση, με υλικά όπως πλαστικό, ρητίνη, τσιμέντο αλλά και μέταλλο. Έτσι μπορούν να παραχθούν από μικρά εξαρτήματα μέχρι μεγάλα δομικά μέρη. Το μεγάλο πλεονέκτημα είναι η ταχύτητα και το χαμηλότερο κόστος σε μικρές ποσότητες.
Σε περιβάλλοντα όπου ο χρόνος είναι κρίσιμος, όπως στο διάστημα ή στη θάλασσα, αυτό κάνει τεράστια διαφορά. Αν χαλάσει ένα εξάρτημα, δεν χρειάζεται να περιμένεις εβδομάδες για αντικατάσταση.
Από τον διαστημικό σταθμό στα ναυπηγεία
Στον διαστημικό σταθμό χρησιμοποιούνται ήδη 3D εκτυπωτές για την παραγωγή εργαλείων και μικρών ανταλλακτικών. Η ίδια λογική πέρασε και στα ναυτικά συστήματα. Ναυπηγεία και στρατιωτικές υπηρεσίες εκτυπώνουν πλέον σύνθετα μεταλλικά μέρη για πλοία.
Σε ορισμένες περιπτώσεις κατασκευάστηκαν μεταλλικές βαλβίδες και μηχανολογικά συγκροτήματα χωρίς καλούπια και χωρίς κλασική χύτευση. Αυτό μείωσε δραστικά τον χρόνο παράδοσης.
Όχι μόνο πλαστικό αλλά και ισχυρά μέταλλα
Πολλοί νομίζουν ότι οι 3D εκτυπωτές φτιάχνουν μόνο πλαστικά κομμάτια. Στην πραγματικότητα υπάρχουν βιομηχανικοί εκτυπωτές που δουλεύουν με μεταλλική σκόνη και λέιζερ. Το υλικό λιώνει τοπικά και στερεοποιείται με μεγάλη ακρίβεια.
Χρησιμοποιούνται ακόμα και ειδικά κράματα ανθεκτικά σε διάβρωση και υψηλές θερμοκρασίες, κατάλληλα για απαιτητικά περιβάλλοντα όπως μηχανοστάσια πλοίων.
Το επόμενο βήμα είναι η εκτύπωση εν πλω
Ήδη έχουν γίνει δοκιμές με εκτυπωτές εγκατεστημένους πάνω σε πλοία και υποβρύχια. Ο στόχος είναι απλός. Άμεση επισκευή χωρίς επιστροφή σε βάση. Όσο βελτιώνονται τα υλικά και η ακρίβεια, τόσο περισσότερο η 3D εκτύπωση θα γίνεται βασικό εργαλείο τεχνικής υποστήριξης.
Η ιδέα ότι ένα κρίσιμο εξάρτημα μπορεί να “τυπωθεί” την ώρα που χρειάζεται δεν είναι πλέον σενάριο μέλλοντος. Είναι τεχνολογία που ήδη δουλεύει.
