Ένα τεράστιο αντικείμενο φαίνεται να περιφέρεται γύρω από έναν καφέ νάνο στο σύστημα CD-35 2722, χωρίς όμως η επιστήμη να μπορεί να προσδιορίσει αν θα πρέπει να χαρακτηριστεί δορυφόρος.
Ο λόγος είναι ότι σε αντίθεση με τα φεγγάρια του ηλιακού μας συστήματος, δεν περιστρέφεται γύρω από έναν πλανήτη, αντίθετα ταξιδεύει γύρω από έναν καφέ νάνο, που με τη σειρά του περιστρέφεται γύρω από το αστέρι γνωστό ως CD-35 2722.
Σε έρευνα που έχει δημοσιευθεί στο περιοδικό Nature, ο Kevin Hoy, φοιτητής του ESO στη Χιλή και συγγραφέας της μελέτης περιγράφει ένα σύστημα ιδιαίτερα παράξενο για τρεις κυρίως λόγους:
- Το CD-35 2722 το μεγαλύτερο μέρος του συστήματος, έχει μάζα περίπου τη μισή από αυτήν του Ήλιου.
- Ένας καφέ νάνος, που έχει πολύ μεγάλη μάζα για να θεωρηθεί πλανήτης, όχι όμως τέτοια ώστε να ενταχθεί στη κατηγορία του αστεριού, περιστρέφεται γύρω από αυτό.
- Το νέο αντικείμενο που ανίχνευσαν στη συνέχεια περιστρέφεται γύρω από τον καφέ νάνο.
Σύστημα δύσκολο να οριστεί
Όπως υποστηρίζουν οι επιστήμονες, το εν λόγω σύστημα είναι δύσκολο να οριστεί με όρους που χρησιμοποιούμε συχνά σε περιβάλλοντα ηλιακού συστήματος, όπως για παράδειγμα πλανήτης ή φεγγάρι και επιλέγουν τον προσδιορισμό, εξωδορυφόρος, ή exosatelite.
Ο εξωδορυφόρος, ή «εξωφεγγάρι», είναι ένας φυσικός δορυφόρος εκτός του Ηλιακού μας Συστήματος. Το τεράστιο μέγεθός του και ο καφές νάνος γύρω από τον οποίο περιστρέφεται καθιστούν δύσκολη την ταξινόμησή του με βάση κατηγορίες που βασίζονται στη γνωστή δομή του δικού μας πλανητικού συστήματος.
Η Alice Zurlo, διευθύντρια του YEMS και συνεργάτιδα στη μελέτη, εξηγεί: «Ο δορυφόρος που περιγράφουμε είναι ένα γιγαντιαίο σώμα που περιστρέφεται γύρω από έναν εξαιρετικά μεγάλο σε μάζα πλανήτη, αρκετές φορές μεγαλύτερη από αυτή του Δία.»
Οι Hoy, Zurlo και οι συνεργάτες τους παρατήρησαν τον CD-35 2722 χρησιμοποιώντας το όργανο CRIRES+ στο VLT του ESO. Βασίστηκαν στην ίδια τεχνική που αποκάλυψε τον πρώτο εξωπλανήτη γύρω από ένα άστρο παρόμοιο με τον Ήλιο.
Η μέθοδος αυτή, γνωστή ως μέθοδος της ακτινικής ταχύτητας, αναζητά μικρές μεταβολές στην κίνηση ενός αντικειμένου που προκαλούνται από τη βαρυτική έλξη ενός αόρατου συνοδού. Στην περίπτωση αυτή, οι μετρήσεις εντόπισαν ελαφρές ταλαντώσεις στον καφέ νάνο, οι οποίες, σύμφωνα με τους ερευνητές, προκλήθηκαν από το αντικείμενο που περιστρέφεται γύρω του.
«Όσο εξωτικό κι αν είναι, αυτό το σύστημα είναι πραγματικά μοναδικό και αποτελεί μια σημαντική ανακάλυψη: η πρώτη πιθανή ανίχνευση ενός εξωδορυφόρου», λέει χαρακτηριστικά η Zurlo.
