Πρώτη φορά ένα σκάφος σε τροχιά γύρω από τον Άρη, εντόπισε το μονοπάτι που άφησε πίσω του το Curiosity και είναι ένα σημάδι της ανθρώπινης δραστηριότητας σε ένα άγονο τοπίο, τόσο μακριά από τη Γη.
Η φωτογραφία τραβήχτηκε στις 28 Φεβρουαρίου και δείχνει το Curiosity, σαν μια μικρή μαύρη κουκίδα, στο τέλος μια διαδρομής 320 μέτρων στην επιφάνεια του Άρη. Ο “κατάσκοπος” που τράβηξε την φωτογραφία, ήταν η HiRISE (High-Resolution Imaging Science Experiment) κάμερα, που υπάρχει στο Mars Reconnaissance Orbiter, της NASA.
Αν και η HiRISE έχει τραβήξει ξανά φωτογραφίες του Curiosity, είναι η πρώτη φορά που βλέπουμε τη διαδρομή του χαραγμένη στην αρεινή επιφάνεια. Το Curiosity κινείται με την τρομερή ταχύτητα των 160 μέτρων την ώρα! Ναι, δεν είναι για να κατέβει σε αγώνες στα λιμανάκια, αλλά το όχημα είναι τρομερά σταθερό, πολύ ανθεκτικό και δε χρειάζεται βενζινάδικο κάθε λίγο και λιγάκι. Ποιος ξέρει τι τιμές έχουν τα βενζινάδικα τον Άρη… (ναι είναι περασμένη η ώρα και με έχει πιάσει μια χαζομάρα).
Η διαδρομή του Curiosity έγινε σε διάστημα αρκετών ημερών. Ξεκίνησε στις 2 Φεβρουαρίου και κινήθηκε από το κανάλι Gediz Vallis, προς τον επόμενο επιστημονικό του στόχο, μια βραχώδη περιοχή που ίσως είχε υπόγεια ύδατα, στο αρχαίο παρελθόν του Άρη.
Μπορεί να υπάρχει ήχος στο Διάστημα; Η επιστήμη απαντά
Η νέα εικόνα δείχνει το Curiosity στην βάση μιας απότομης πλαγιάς, πηγαίνοντας προς αυτή τη βραχώδη τοποθεσία. Ο χρόνος που θα χρειαστεί για να φτάσει το Curiosity εξαρτάται από το έδαφος μπροστά, το λογισμικό πλοήγησης του ρόβερ και τα τακτικά ενημερωμένα σχέδια μηχανικών της NASA, οι οποίοι κατευθύνουν το ρόβερ και συνεργάζονται με επιστήμονες για να δώσουν προτεραιότητα στους στόχους του, για μελέτη.
Είναι ενδιαφέρον ότι η HiRISE κάμερα συνήθως καταγράφει εικόνες με μια λωρίδα χρώματος στο κέντρο. Όμως εδώ το ρόβερ έτυχε να είναι στην ασπρόμαυρη ζώνη της κάμερας και δεν έχουμε λίγο από το ερυθρό χρώμα του πλανήτη. Ακόμα και έτσι, η λήψη είναι εντυπωσιακή. Μια κουκίδα φτιαγμένη από ανθρώπους, στέκεται πάνω από μια εξωγήινη πλαγιά και φωτογραφήθηκε από υψόμετρο 241 χιλιομέτρων.
Δεν είναι απίστευτη η τεχνολογία και η επιστήμη;
