Αν σας ρωτούσαν ποιο είναι το πιο ακριβό υλικό στον κόσμο, πιιθανότατα το μυαλό σας θα πήγαινε στα διαμάντια, τον χρυσό ή άλλες πολύτιμές ουσίες. Όμως αυτά που θα λέγατε, θα ήταν μερικά τρισεκαρομμύρια φθηνότερα από την πραγματικά πιο ακριβή ουσία στον κόσμο. Ο λόγος για την αντιύλη, που η αξία της ξεπερνάει τα 59 τρισεκαρομμύρια ευρώ, για ένα μόλις γραμμάριο της.
Η αντιύλη είναι μια μορφή ύλης, που αποτελείται από αντισωματίδια, των σωματιδίων που αποτελούν την συνήθη ύλη. Δεν είναι κάτι που μπορεί να βρεθεί στη φύση και πρέπει να συνθεθεί σε ατομικό επίπεδο και χρειάζεται δισεκατομμύρια χρόνια για να παραχθεί, μόλις ένα δέκατο του γραμμαρίου. Την ίδια στιγμή, τα ποσά ενέργειας που απαιτούνται για τη δημιουργία της είναι τόσο υψηλά, που την κάνουν την πιο ακριβή ουσία στον κόσμο.
Στο CERN εδώ και δεκαετίες εργάζονται, εκτός των άλλων, πάνω στην αντιύλη, ώστε να κατανοήσουν τις ιδιότητές της, αλλά και τρόπους για να την παράγουν.
Ο καθηγητής Μichael Doser, φυσικός σωματιδίων στο CERN, δήλωσε ότι «η ποσότητα αντιύλης που θα παραχθεί σε ένα χρόνο δεν θα ήταν αρκετή ούτε για να βράσει ένα φλιτζάνι τσάι».
Πρόκειται για έναν από τους πιο δαπανηρούς τομείς της επιστήμης, που όμως μπορεί να κρατάει το κλειδί για να ξεκλειδώσουμε τα μυστικά του σύμπαντος. Παράλληλα, η δημιουργία ποζιτρονίων, που ειναι το αντισωματίδιο των ηλεκτρονίων, χρησιμοιείται στην ιατροκή, όπως τις ποζιτρονικές τομογραφίες (PET scan) για την ανύχνευση κακοήθω όγκων.
Γιατί όμως είναι τόσο ακριβή η αντιύλη;
Ο λόγος για το τεράστιο κόστος της αντιύλης είναι εύκολο να κατανοηθεί όταν συνειδητοποιήσετε την τεχνολογία που εμπλέκεται στη δημιουργία της. Για να παραχθεί αντιυδρογόνο, τα απαιτούμενα αντιπρωτόνια πρέπει να κατασκευαστούν κυριολεκτικά ένα άτομο τη φορά χρησιμοποιώντας έναν επιταχυντή σωματιδίων. Ο σούπερ επιταχυντής του CERN είναι το πιο περίπλοκο κομμάτι μηχανήματος που κατασκευάστηκε από τον άνθρωπο. Χρειάστηκε περίπου μια δεκαετία για να κατασκευαστεί, με κόστος περίπου 4,75 δισεκατομμύρια δολάρια. Έχει διάμετρο περίπου 16 χιλιόμετρακαι περιέχει 9300 μαγνήτες, όλοι από τους οποίους πρέπει να ψυχθούν εξαιρετικά στους −271.25 βαθμούς Κελσίου χρησιμοποιώντας υγρό ήλιο. Για να συμβεί η σύγκρουση, τα σωματίδια επιταχύνονται στο 99,99% της ταχύτητας του φωτός, κάτι που απαιτεί απίστευτα ποσά ενέργειας και συγκεκριμένα 120 MW ηλεκτρικής ισχύος, αρκετή για να τροφοδοτήσει μια μεγάλη πόλη. Ο επιταχυντής έχει συνολικό προϋπολογισμό λειτουργίας περίπου 1 δισεκατομμύριο δολάρια ετησίως, με το κόστος ηλεκτρικής ενέργειας μόνο να ανέρχεται στα 23,5 εκατομμύρια δολάρια ετησίως. Αν σκεφτείτε επίσης το γεγονός ότι έχει υπολογιστεί ότι χρειάζονται 100 δισεκατομμύρια χρόνια για να παραχθεί 1 g αντιυδρογόνου, αρχίζετε να καταλαβαίνετε γιατί το κόστος είναι τόσο υψηλό.
Επιστήμονες έφτιαξαν μια πραγματική ακτίνα αιώρησης με laser!
Παρά τα τεράστια κόστη, η μελέτη της ανιύλης συνεχίζεται. Οι επιστήμονες προσπαθούν να ξεπεράσουν τις προκλήσεις και να κάνουν την παραγωγή αντιύλης πιο οικονομική, ενώ ερευνούν όλο και περισσότερες εφαρμογές της στον πραγκατικό κόσμο.
Και αν κάτι σας θυμίζει η αντιύλη και το κόστος της, ήταν το βασικό θέμα του Άγγελοι και Δαίμονες, της ταινίας με τον Tom Hanks, σαν συνέχεια του Illuminati. Οι δύο ταινίες ήταν best sellers και βασισμένες στα βιβλία του Dan Brown.
